- Ты пришёл... - Повторил незнакомец. - Идём.
Янек не сдвинулся с места. Даже если бы он и захотел бы пойти с этим существом, то всё равно не смог бы. Его ноги будто приросли к полу. Мальчик оцепенел от страха.
- Понимаю... - Существо медленно подошло к Янеку и стало обходить его, как бы оглядывая со всех сторон. - Вы, смертные, всегда боялись нас... И правильно делали.
"...Замри, мальчик." - Произнёс голос в голове Янека. И от этого голоса ему вдруг стало так спокойно. Парализующий страх ушёл. Теперь он знал точно: с ним ничего плохого не случится. Они, голоса, помогут ему. "...Замри, Янек..."
Янек повиновался. Существо на миг замерло у него за спиной, а потом вновь послышались его тихие шаркающие шаги. Существо вновь показалось в поле зрения мальчика. Склонилось над ним, вглядываясь в бледное от страха лицо ребёнка. Странно... Янек так и не смог рассмотреть лица существа. Под низко надвинутым капюшоном была одна только тьма. И ничего кроме неё.
- Вот... - Прошелестел голос существа. Или, быть может, этот голос принадлежал самой Тьме?.. - Вот, смертный, возьми... Да, возьми вот это... Возьми и иди за мной к моей госпоже... Она давно уже ждёт тебя...
Янек впервые увидел руку этого существа и страх вновь стал подбираться к его сердцу. Существо быстро выхватило из складок одежды что то светящееся мягким голубоватым светом и настойчиво протягивало это что то Янеку. Мальчик медленно протянул вперёд руку и ему на ладонь лёг большой светящийся камень. Кристалл. Пальцы существа, невообразимо длинные и с острыми когтями, на миг коснулись руки Янека и от них по руке мальчика пополз смертный холод.
"...Бери его!.." - Произнёс голос. "...Бери и иди с ним... Он укажет тебе дорогу... Но берегись, Янек!.. Не доверяй никому!.. Только нам!.. Никому, кроме нас!.."
Существо усмехнулось, будто бы услышало говорящие с Янеком голоса. Или быть может это только всего лишь показалось... Не важно. Янек взял кристалл, Сердце Мира, и послушно пошёл следом за существом.
- Ты ещё совсем дитя... - Вновь прошелестел в почти мёртвой тишине голос жуткого существа. - И ты не знаешь слишком многого об этом мире... О, да!.. Этот древний мир с самого его сотворения содрогался от бесчисленных войн. Боги, сотворившие его на заре времён, пали... Потом миром долгие века правили Драконы... Потом пришли Молодые Боги. Они отобрали власть у Драконов. Но, почему то, сохранили им жизнь... Молодые же Боги пали от рук Богоборца... Он же сам и призвал в этот мир мою госпожу...
Голос существа будто бы убаюкивал Янека. Тот шёл вперёд, точно загипнотизированный. Ничего не видел и ничего не слышал. Ничего, кроме голоса этого существа. Янек совершенно не помнил, как они шли через покои мёртвого замка. Очнулся он лишь тогда, когда они вышли в крепостной двор. Мальчик очнулся от холода, охватившего его внезапно. Перед глазами, с которых спала сонная пелена, раскинулся совсем не тот двор, который Янек запомнил. Не то чтобы он был совсем уж другим! Нет. Просто замковый двор был занесён снегом. Белым и пушистым снегом. На котором не было ни единого следа. Ворота по прежнему были распахнуты и ржавые цепи всё так же звенели на ветру. Янек поёжился под порывом пронзительно холодного ветра.
- Не бойся... Сейчас мы покинем это место...
Существо что то произнесло на неведомом Янеку языке. Вскинуло худые руки в повелительном жесте. С острых звериных когтей, которыми заканчивались невероятно длинные и тонкие пальцы существа, сорвались едва заметные искорки. Воздух перед крыльцом замерцал, сделался мутным и засветился едва приметным зеленоватым светом. Из открывшихся «Врат» на мальчика дохнуло смертным холодом. Он хотел было отступить в сторону, скрыться в замке, но существо преградило ему путь. Его тонкие, но сильные, руки толкнули Янека во «Врата» и тот провалился во тьму...
***
Тьма рассеялась очень быстро. Янек даже испугаться не успел. Просто нырнул в густой прохладный мрак и тут же вынырнул из него. Будто бы в омуте побывал! Голова немного кружилась, да уши слегка заложило – вот и всё.
Мальчик поёжился от резкого холода, который внезапно обхватил его за плечи. Порыв ледяного ветра, пронизывающего до костей, распахнул полы куртки и зимний холод тут же забрался под одежду. Под ногами захрустел снег. И… Снег был повсюду! Янек внезапно понял, что стоит на стене. На самом гребне высоченной крепостной стены! Прямо перед ним возвышался парапет, сложенный из сероватых каменных блоков. Узкие бойницы чередовались с высокими каменными зубцами. Перед бойницами стояли воины, закованные в тяжёлые латы. Некоторые из них сжимали в руках рукояти огромных двуручных мечей. У других же были огромные луки или арбалеты. Воины стояли неподвижно, точно куклы. Или поднятые из могил мертвецы…