- Нет, Янек. - Тихо произнёс седой воин. - Сердце Мира принадлежит тебе до самого конца. Именно тебе суждено распорядиться им. У нас же с братом другое задание.
- Пойдём, Янек. - Вновь заговорил длинноволосый, поднимаясь с поваленного ствола на ноги. - Нас уже ждут.
Янек, ухватившись за руку седого, поднялся на ноги и они медленно пошли куда то. Высокая трава колыхалась на ветру. Солнце, уже клонившееся к закату, освещало мир тёплыми ласковыми лучами.
Помогая друг другу, они поднялись на вершину холмистой гряды и оказались в тени растущих там деревьев. Толстые, обросшие мхом, стволы лесных исполинов окружили их со всех сторон. И Янек буквально кожей чувствовал: они были сейчас очень недовольны!.. Деревья так и норовили ткнуть пришельцев ветками в глаз. Толстые корни выпирали из земли прямо под ногами. Да так, что кто-нибудь за них непременно запинался. Над головами гневно шумели тёмной листвой ветви деревьев. Хорошо, что этот лес со странными деревьями очень быстро закончился. Древесные стволы расступились в стороны и троица путников оказалась по ту сторону гряды холмов. Осталось только спуститься вниз.
Там, в самом низу, в низине между древними холмами, виднелась ровная, выложенная каменными плитами, площадка. В самом центре этой площадка, прямо в камнях, было выбито круглое отверстие. Не очень большое, но достаточное, чтоб в него протиснулся человек. А перед этой тёмной дырой в земле было устроено что то очень похожее на алтарь. На каменных плитах лежал большой дикий камень, а на нём лежала огромная книга!.. И странное существо, стоящее подле этого камня-алтаря, неспешно листало страницы этого фолианта.
- Смерть... - Тихо, едва слышно, произнёс длинноволосый.
- Да. - Прохрипело, или скорее проскрежетало, стоящее подле книги существо. - Ты же сам призвал меня в этот мир, лорд Андрей. Разве не помнишь?? А ты, лорд Андрий... Ты смог убежать из моих чертогов тогда. Но лишь на время! Вы оба теперь в моей власти! Как и этот жалкий мирок!..
Братья, Андрей и Андрий, молча стояли напротив Смерти. Янек даже не заметил того мгновения, когда они обнажили мечи. В руках Андрея хищно поблескивал волнистым клинком абсолютно чёрный фламберг. Андрий же держал в руках не совсем обычный меч: длинный, с чуть изогнутым лезвием, и заточенный только с одной стороны.
Смерть, то существо, с шумом захлопнула огромную книгу. И гром прокатился под самыми небесами. Да и сама земля под ногами тоже отозвалась на это дрожью. Янек почувствовал всё это и душа его заметалась в теле от необъяснимого страха.
- Правильно, мальчик. - Проскрежетала Смерть. - Всё верно. Ты и должен меня бояться!..
- Не слушай её! - Громко приказал Янеку Андрей. Голос его металлом звучал во вдруг нависшей тишине. - У неё нет власти над тобой, Янек. И над этим миром тоже!
- Пока нет... Ты прав, смертный. - Проскрежетала Смерть. Она сделала совсем маленький шажок вперёд, к людям. - Но как только Сердце Мира будет в моих руках...
Смерт сделала многозначительную паузу. Её фигура, закутанная в тёмные рваные одежды, медленно и неспешно приближалась к людям. Янек в страхе отступил за спины братьев. А те стояли на своих местах. Да и куда им было отступать то? За их спинами сейчас был целый мир. Решались судьбы всех живущих существ этого мира.
- Узрите последний закат этого мира. - Как то даже торжественно прохрипело существо.
Смерть приближалась. Приближалась как то неспешно и незаметно. Её тёмные одежды волочились по земле. И мир отзывался на её такие незаметные шаги. Трава прямо на глазах желтела и умирала. На людей повеяло нестерпимым холодом. По каменным плитам под ногами побежал морозный иней. Ветерок, резвившийся в кронах деревьев, вдруг замер и куда то пропал. А с чистых бездонных небес, без единого облачка, неспешно полетели редкие мелкие снежинки... Всё умирало вокруг!..
Янек видел, как Андрий бросился вперёд. Как его странный меч со свистом рассёк стынущий воздух... Но у него ничего не вышло!.. Смерть коротко взмахнула рукой и человек отлетел в сторону. Рукав её одеяний, от резкого движения, съехал к самому локтю и обнажил жуткую плоть. Её тонкая костлявая рука была покрыта синюшными трупными пятнами! Хрупкие на вид пальцы оканчивались длинными острыми когтями.