Андрей подошёл к узкому тёмному колодцу в каменном полу. Тьма, что поселилась в нём, была непроницаемой. Что ж... Ничего не поделаешь. Придётся всё равно туда лезть.
Андрей прыгнул во тьму. Сразу, без какой-либо подготовки. В конце концов он прекрасно знал, чего следует ожидать внизу. Полёт был коротким. Твёрдая земля, как и в прошлый раз, ударила его в пятки. Андрей покачнулся, но не упал. И тут же перед ним, чуть выше уровня лица, вспыхнул маленький магический огонёк. Тьма в ужасе метнулась в стороны, спеша укрыться хоть где то. Но этого ей не удалось... Зал, куда спрыгнул Андрей, был круглым. Да. Маленький круглый зал. Где то в полумраке терялись своды потолка. Хотя отверстие колодца было хорошо видно. Стены, каменные, были все изрезаны причудливыми барельефами. Люди и демоны... И ещё какие-то невообразимые существа... Совершенно разные миры и эпохи... Спирали и магические знаки, складывающиеся в завораживающий рисунок. Что бы всё это значило?.. Андрей не знал... Ответов на его вопросы не было. И Дракон тоже молчал.
В центре зала, на полу, был установлен совершенно чёрный камень. Алтарь? Быть может... Быть может… Андрей помнил, что в прошлый раз камень пылал чёрным пламенем... Но сейчас пламени не было. Сейчас было другое. На камне лежала огромная книга. Та самая, которую листала Смерть! Книга была раскрыта и страницы, толстые и пожелтевшие от времени, неспешно перелистывались сами по себе. Лист за листом. Они были покрыты какими-то письменами, но Андрей никак не мог прочитать их. Язык был ему незнаком. Внезапно повеяло смертным холодом. Андрей поёжился. Холод буквально пробирал до костей. Андрей сделал шаг вперёд. Рука его, как бы сама собой, протянулась к книге... Но та вдруг захлопнулась!
- Ты слаб! - Прогремел в зале голос Смерти. Именно так. Этот голос Андрей узнал бы из тысяч других голосов. - А ты думал, что убил меня?! Какой же ты наивный, смертный.
В голосе Смерти послышался смешок. Андрей попятился назад, но отступать то было и некуда. Пара шагов и он упёрся спиной в каменную стену.
- Ты призвал меня в этот мир, Богоборец. Призвал сам! Этот мир мой! - В голосе Смерти слышался гнев и злость. - Весь мир! Все живые существа, населяющие его! И смертные, и бессмертные! И даже Боги! Но... Раз ты передумал... Я тоже изменю правила нашей игры. За всё нужно платить! Неужели ты ещё не понял этого, Богоборец?! Ты отнял у меня этот мир, принадлежащий мне по праву!.. А я тогда возьму себе другой мир!.. Догадался, какой именно?!
- Там нет магии! - Закричал Андрей. - У тебя там нет власти!
- Ошибаешься. Я - Смерть. Я есть везде и всюду. Вы все - мои. Рано или поздно.
- Нет! - Голос Андрея сорвался. Он закашлялся... А Смерть засмеялась своим хриплым каркающим смехом.
- Да. - Произнесла Смерть отсмеявшись. - Давай поиграем, Богоборец. Мир за мир! У тебя есть одни земные сутки, смертный! Остановишь меня - спасёшь свой мир! Нет?.. Тогда я заберу его себе!..
***
Андрей с криком проснулся. С криком... Да нет. Закричать он не смог бы. Горло было сжато незримыми пальцами страха! Скорее уж он захрипел перед самым пробуждением. Пот, холодный и липкий, покрывал всё его лицо и тело. Ветер, залетевший в распахнутое окно, приятно охладил кожу. Андрей, всё ещё не отошедший ото сна, соскочил с постели. В глазах слегка потемнело от резкого подъёма... Но это ничего. Сейчас нужно было думать о другом!.. Руки его подрагивали, когда он одевался. Где же сапоги?!! Ну и бог с ними!.. Андрей, так и не обувшись, прямо босиком, выбежал из комнаты. Гладкий каменный пол холодил кожу стоп.
- Андрий! - Закричал Андрей. - Собирайся! Выходим на рассвете!
Андрий, как и всегда, не задавал лишних вопросов. Дверь в его покои резко распахнулась и он появился на пороге. Андрий уже был полностью одет. Из за голенищ сапог высовывались рукояти ножей. На плечи была накинута лёгкая куртка, из под которой выбивалась плотная воронёная кольчуга. А из за правого плеча выглядывала рукоять меча, ножны были приторочены перевязью за спиной Андрия.
Андрей кивнул брату, пробегая мимо. Вниз. Ему сейчас нужно было вниз. В замковый двор. Сила тянула его туда. Андрей вихрем пронёсся по переходам и залам замка и выбежал во двор. На улице было слегка прохладно, но не холодно. Утренний ветерок приятно холодил кожу. Андрей знал - рассвет совсем скоро. Да. Именно так. Закаты и рассветы на Первых Небесах всё же были. Но они появились там только с приходом на небеса Андрея с братом и Янеком.