- Я вечен, смертный. - Было ему ответом. - Я не могу быть лучше или хуже. Я такой, какой есть!.. А вот ты... Ты уже совсем не тот, что был раньше. Сейчас в тебе говорит только та Сила, которую ты получил от меня!.. Не ты владеешь ей, а она владеет тобой! Ты - раб этой Силы! Ты мой раб, смертный!.. Хоть пока и не осознал этого.
- Ты умрёшь!.. - Перебил дракона Андрей и глаза его, и без того горящие багровым огнём, вспыхнули особенно ярко.
Взмах руки и воины последовали за Андреем к далёким холмам. Рагнар, старый сотник, шёл рука об руку с Андреем, пытался ему втолковать что то. Но Андрей не особо слушал его. Он был уверен в собственных силах. А воинами, что сейчас шли за ним следом, можно было и пожертвовать в конце концов. По крайней мере для себя он всё решил. А там видно будет. Как там говорил голос? Источник Силы захватить? Вот и ладно. Значит первым делом нужно с драконом поквитаться и взять этот самый источник. А потом он, Андрей, сам решит, что ему дальше делать.
Воины шли вперёд. Шли за своим лордом. Заир же остался где то позади. Предатель, он и есть предатель!.. Ладно. Андрей с ним потом разберётся. На обратном пути. Когда никто уже не помешает ему воздать магу по заслугам!.. Андрий же, под наблюдением двоих воинов, шёл чуть позади Андрея. Верёвки, стягивающие его руки, были разрезаны и Андрий старательно растирал затёкшие запястья. Меч, который ему тоже вернули, уже висел у него на поясе в ножнах. Андрий почему то предпочитал слегка изогнутый клинок с односторонней заточкой. Почему так, не знал никто. Просто так всегда было. С тех давних времён, когда Андрий ещё только учился владеть мечом. Из доспеха на нём была только самая простенькая кольчуга и всё. Андрий понимал всё и так, без объяснений...
Воины шли вперёд. Ноги привычно уже проваливались по щиколотку в облачную твердь. Поэтому продвигаться вперёд получалось не так быстро, как хотелось бы. Вот и холмы, поросшие странным лесом. Иней с лёгким звоном посыпался вниз с потревоженных ветвей. Под ногами захрустели длинные ледяные иглы. Воины не таились, уверенно шли вперёд по заранее намеченному маршруту. Андрей не понимал только одного: почему дракон, заступившийся за Заира, не уничтожит их прямо сейчас, на дальних подходах к своему замку?? Неужели он не понимает, зачем Андрей пришёл в поднебесье на этот раз?.. "...Ему же хуже!.." - Шептал в голове Андрея голос. - "...Мы ударим в самое сердце его владений. Пусть не внезапно... Но он ничего не сможет сделать!.. Ты сильнее его! Найди источник и забери всю его силу!.." Андрей лишь молча кивал, полностью соглашаясь с голосом. На этот раз он был готов к схватке с небесным созданием. И не просто готов... Он чувствовал в себе странные изменения. Силу. И знания! Они зародились в нём одновременно и Андрей был уверен, что тут не обошлось без таинственного голоса, что звучал в его голове. Перстень дракона на пальце слегка нагрелся и пульсировал вместе с ударами сердца Андрея. А латная рукавица стала теперь почти прозрачной, точно и вправду была сделана из льда или хрусталя, и между пальцами иногда проскакивали яркие синеватые искорки магической силы.
Они шли вперёд. Андрей время от времени поглядывал вверх, пытаясь определить время, но ничего не получалось. Солнце в этом странном мире стояло на одном месте, как привязанное. Андрей бы ни капельки не удивился, если бы выяснилось, что в поднебесье никогда не бывает ночи. Древесные стволы наконец то расступились в стороны и воины во главе с Андреем замерли на самом краю небольшой долинки. Внизу, как на ладони, виднелся замок дракона. Всё те же высокие стены, сложенные из тёмно-серого камня. Всё те же яркие витражи в высоких стрельчатых окнах замка. И гордые стяги с драконом всё так же развевались на шпилях крыш. Да и ворота замка тоже были распахнуты. Всё было, как и прежде.
- Щиты!.. - Прогремел резкий приказ Рагнара. - Мечи обнажить! Будьте готовы ко всему!..
В руках воинов появились круглые щиты, которые до этого висели у них за спинами. Обнажённые мечи хищно сверкнули, ловя остро-отточенными лезвиями солнечные лучи. Андрей усмехнулся, поймав напряжённый взгляд Рагнара. Усмехнулся и вновь взмахнул рукой, посылая воинов вперёд.
Они быстро спускались вниз, растянувшись недлинной цепью. Воины прикрывали грудь щитами. Воронёные кольчуги необычно смотрелись в этом белоснежном мире. Впрочем, как и обнажённые мечи. Воины прекрасно знали, с чем им предстоит столкнуться, и понимали - что шансов на победу очень и очень мало. Но лорд Андрей... Глядя на него им проще было идти вперёд, пусть и на верную смерть, чем испытать его гнев на себе.