- Понравилось?! - Издевательски проскрежетала Смерть. Её костлявые руки протянулись к огненному хлысту, попытались ухватиться за него. Но Андрей резко дёрнул его на себя и Смерть упала на колени.
- И что же ты со мной сделаешь? А? Интересно знать. Я бессмертна!
А и вправду? Что он мог ей сделать? Один раз они с братом уже убили Смерть. И что?.. Андрей задумался. Молния всё так же продолжала удерживать Смерть. Её тёмные одежды начали дымиться сильнее. К запаху тлеющей ткани примешался смрад палёных костей и плоти.
Что же он мог сейчас сделать?.. Что? Что... Что... Неслышимый крик рвался из его груди. Крик отчаяния и боли... Единственное, чего Андрей хотел сейчас, это вернуть всё как было. Но, это было невозможно!
- Отчего же... - Прохрипела Смерть. - Не забывай, кто я есть. Для меня нет невозможного.
"...Андрей! Не слушай её! Андрей!.. Нет!!! Мальчик мой!.."- Загрохотал в голове Андрея голос Дракона. Но Андрей, как завороженный, видел сейчас только огромные, горящие багровым огнём, глаза Смерти. Глаза почти поверженного врага, который вдруг предложил ему сделку. И эти глаза... Мало того, что они на самом деле завораживали. Глаза Смерти стали разгораться ещё сильнее, когда она почувствовала колебания Андрея! Дракон продолжал что то кричать, но Андрей уже не слышал его. Вернее, слышал, но слов разобрать уже не мог.
Он и сам не заметил, как всё произошло. Вот только что, ещё миг назад, Смерть стояла опутанная огнём слепящих молний. А сейчас она уже стояла подле Андрея и её рука, костлявая и покрытая трупными пятнами, держала того за горло. Тонкие и хрупкие на вид пальцы оказались невероятно сильными. И холод... От пальцев Смерти по коже Андрея пополз смертный холод.
"...Он приходит в себя..." - Внезапно прозвучал в голове Андрея голос. Только на этот раз он принадлежал не Дракону. Это был совершенно чужой голос. Человеческий голос... И звучал он очень тихо и приглушенно...
"...Эй... Эй... Ты меня слышишь?.. Видишь меня?.." Андрей ровным счётом ничего уже не понимал. Совершенно незнакомый мужской голос настойчиво его куда то звал.
- Первый раунд был за тобой, смертный... - Проскрежетала Смерть прямо в лицо Андрею, обдав его трупным смрадом. - Вторая наша встреча закончилась ничьей... Боги, как говорится, троицу любят! Так что третьей встречи нам с тобой не миновать, смертный. А сейчас... Да вернётся всё на круги своя!
Сила! Поток Силы захлестнул Андрея с головой. Смерть вскрикнула, когда рука Андрея-Богоборца, та самая что была облачена в хрустальную рукавицу, сжалась на её горле. Сжалась мёртвой хваткой. Руки Смерти разжались, освобождая горло Андрея.
"Нет!.." - Загремел в голове Андрея голос Дракона.
"...Андрей!.. Не смей так поступать!.."
- Послушайся его... - Едва слышно прохрипела Смерть. Она прямо на глазах теряла свои силы. Тело, служащее ей верой и правдой уже несчётные века, начинало медленно рассыпаться в прах. А огонь в глазах постепенно угасал. - Пощади...
- Есть миры, в которых даже Смерть смертна... - Внезапно произнёс Андрей.
Сила, пульсирующая в его жилах вместе с горячей кровью, наконец то вырвалась на свободу. Вырвалась и сияющим копьём проломила ткань мира. Угольно-чёрный провал распахнувшихся Врат дохнул нестерпимым холодом и Андрей... Нет, он не швырнул в него Смерть. Он сам шагнул во Врата! Шагнул в пустоту Врат, по прежнему держа Смерть за горло.
***
Андрей пошатнулся, взмахнул руками и неловко покатился по земле. Врата захлопнулись тут же, стоило ему только вывалиться из них в этот странный мир. Андрей быстро вскочил на ноги, готовый абсолютно ко всему. В нескольких шагах от него, по выщербленным каменным плитам, устилающим землю, каталась Смерть. Причём каталась в прямом смысле этого слова. Создавалось такое чувство, будто она сейчас испытывала жуткую боль. Смерть билась в судорогах. От резких движений её тёмные одежды рвались и рассыпались, обнажая жуткую плоть. Хотя, нет... Смерть, вернее её тело, менялась. Трупные пятна исчезали на глазах и бледная кожа розовела. Кости обрастали плотью.
- Что ты натворил!.. - Прохрипела Смерть. Наверное она хотела прокричать это, но из горла вырвался лишь хрип. - Что же ты натворил, смертный!?!