- Это опасно. Вы не являетесь для нас чужаками. А они – да.
- Всё ясно… мы уходим отсюда!
- Погоди, давай прогуляемся и я тебе всё расскажу! – Роксана схватила девушку за руку.
- Убери… - злобно отреагировала Карина, - Куда идти?
- Отправляйся за мной.
Когда Карина повернулась в сторону рыжей, она почувствовала, как Герман схватил её за руку, после чего положил туда нож.
- На всякий… - прошептал он.
Рыжая вывела спутницу в лес, вблизи курганов. Они поднялись на небольшую возвышенность и очутились на скалистой площади. Место казалось слишком ровным, будто выточенным. Карина подумала, что здесь не обошлось без человеческого влияния.
Послышался треск и дыхание, будто из ноздрей огромного животного. Из кустов вышел тот самый высоченный монстр.
Он остановился на секунду, после чего достал из-за спины яблоко и протянул Карине. Девушка взяла в руки и осмотрела. Яблоко, как яблоко.
- В чём подвох? – спросила она у рыжей.
В этот момент существо хихикнуло, подобралось поближе и обняло Карину.
- Это дух леса. Он хранитель этих мест ещё с тех времён, как оно появилось.
- А как оно появилось?
- Мы не задаём себе этот вопрос. Но ты можешь его задать. Я веду тебя к тому, кто ответит. Мы называем его старожилом. А что касается духа леса, то его не следует бояться. Он невероятно добр ко всем гостям и не приемлет убийства.
- Но, он ведь растерзал тех военных.
- Это сделал не он, а то, что вызвал мой отец. Мы называем его Волот. Он страж этих земель.
- А как вы превращаетесь в животных?
- Тебе скорее следует задать вопрос, как мы превращаемся в людей.
- Вы животные?
- Нет, наши тела давно уже покоятся на кургане. Мы лишь голос Волота, проводники между ним и людьми. Мы трёхликое его воплощение. Я – волк, являюсь силой. Мой отец – ворон, ум. Моя мать – лиса, хитрость.
- А где твоя мать сейчас?
- Тебе однажды приходилось с ней встречаться в вашем мире. Это именно она поставила метку.
- Метку? Какую?
- Узнаешь позже. Пошли дальше, - Роксана повернулась к монстру, - Спасибо за угощение, благой дух!
Существо хихикнуло, поклонилось и отправилось в чащу.
- Далеко нам ещё?
- Нет.
Девушки, пробираясь сквозь заросли, выбрались на каменную дорожку, что вела к небольшой деревянной постройке.
- Тебе придётся зайти туда одной, - прошептала рыжая.
- Почему?
- Потому что мы не разгадываем тайны этого места. Мы видим все эти чудеса, живём в благости с их законами и подчиняемся условиям старожила.
- Он там?
- Да.
- Хорошо, я пошла.
- Поприветствуй его словами: «Клеос нус!».
- А что они обозначают?
- Я не знаю. Я буду ждать тебя здесь.
Карина осторожно отворила сгнившую дверь, и раздался скрип. В помещении было слишком темно. Не удавалось ничего разглядеть, и девушка сделала шаг во мрак.
- Здравствуйте, - прошептала она, и во всех углах зажглись свечи.
Перед взором девушки, появился силуэт худощавого мужчины, без одежды, сидящего на голой земле в позе лотоса и сросшегося с корнями земли. Когда он открыл веки, Карина обратила внимание, что вместо глаз у него были две светящиеся маленькие точки.
- Эм… Клеос нус, - девушка прошептала второй раз.
- Присаживайся рядом со мной, - послышался хриплый голос старца.
Карина осмотрелась и обратила внимание, что в помещение совсем пусто: голые стены без окон и без пола. Аккуратно и тихонько, она присела рядом со старожилом.
- Какая ты красивая. В моё время женщины выглядели немного иначе, - старик протянул руку и взял девушку за кисть.
- Давно вы здесь?
- Очень.
- И в чём смысл этих земель? То, что здесь какие-то духи? Это параллельная реальность?
- В далёкие, кровожадные времена, когда люди ещё не ведали героизма, ремесла, поэзии и мудрости, один из богов сделал нам подарок. Земной круг столкнулся с огненным шаром. Грандиозное событие повлияло на то, что подобные нам не исчезли от вымирания. Осколок божественной мудрости находится прямо под нами. Это очаг того, что вы называете сейчас, как человеческое мироощущение и возможность познания. Без этого пристанища, натура людей связана лишь с животным миром и землей, из которой, между прочим, и произросла.
- Ого… это интересно, но причём тут я?
- Однажды, древний герой сумел найти путь в сердце этого дара и принёс людям знания. Один из вас обязан повторить это вновь.
- Что? А как? И почему мы?
- Совершить это, способен лишь тот, кто напрямую сталкивался со смертью. Таких конечно много, поэтому, вы не избранные. Вы лишь подходящие. На вас метка. Я следил за каждым из вас, с тех пор, как Лиса коснулась ваших рук.