- Значит, мы можем стать обузой для вас?
- Именно.
- Какие же вы гордые, мужики! – вспылила Карина, а учитывая то, что алкоголь уже ударил в голову, казалось, что она готова устроить драку - Любой из вас выдохнется быстрее, чем я!
- Герман, ты ведь что-то знаешь об этом месте? – с подозрением спросил Ярик.
- Ничего не знаю, - резко ответил он.
- А мне кажется, что ты что-то недоговариваешь.
- Знаешь что, - нахмурился Герман.
- Что?
- У тебя мясо подгорает.
День приближался к концу. На улице стемнело. Друзья так и продолжали общаться, в то время, как Герман молча вглядывался в лица пьяных, и в то же время, незнакомых ему людей, и не без труда выслушивал их реплики. Лишь изредка он коротко отвечал на их допросы. Спустя какое-то время, Ярослав уснул прямо за столом, а Витя и Аня отправились в дом. Одна Карина продолжала пить, зависая в смартфоне.
Герман поднялся из-за стола, подошёл к мангалу и кочергой разворотил угли. Из кармана он достал потрёпанный клочок бумаги, развернул и принялся читать. Карина, шатаясь, медленно подобралась сзади, протягивая ему стакан с соком.
- Что читаешь?
- Письмо.
- От кого это письмо?
- Это уже не важно, - пробормотал он с тяжким вздохом и бросил свёрток на раскалённый уголь.
- Мне с самого начала показалось странным, что такой опытный лесник, как ты, отказывался вести нас в тот лес. Учитывая то, что о тебе рассказывал Витя, мне даже в какой-то момент показалось, что ты на самом деле трус.
- А что тебе кажется сейчас?
- Мне кажется, дело в том, что ты там уже бывал. Видел что-то, что повергло тебя в шок, и поэтому не хочешь, чтобы мы – лица женского пола, шли вместе с вами.
- Я не был там никогда. И я не знаю, что там находится.
- А почему ты так боишься за нас?
- Я за вас не боюсь, отнюдь! – Герман вспылил и отпил глоток из бокала, - Ты подмешала мне водку?
- Есть такое, - усмехнулась Карина.
Герман одним глотком выпил всё содержимое бокала, после чего протянул его Карине.
- Налей мне ещё. Только без сока.
Карина метнулась к столу, налила полный бокал водки и, качаясь, вернулась к мангалу. Герман выпил, после чего повернулся к девушке и достал из кармана охотничий нож.
Девушка пошатнулась. Взгляд выражал страх. Ей даже показалось на мгновение, что она за секунду протрезвела.
Незнакомец протянул кинжал Карине. Девушка взяла его и принялась рассматривать.
- Красивый, - пробормотала она.
- Это нож моего деда. Рукоять сделана из кости.
- Из какой кости?
- Из кости человека.
Карина всколыхнулась и выронила нож из рук. Герман наклонился и поднял.
- Зачем тебе такой нож?
- Это подарок от моего деда. Ты ведь слышала про рухнувший вертолёт?
- Слышала, конечно!
- Мой дед был одним из тех, кто разбирал обломки. После того, как место катастрофы было зачищено, тайну о гибели пилотов держали под грифом секретно. В частности и то, что там был один выживший.
- Выживший?
- Только после развала СССР, слухи начали проникать в уши обычных граждан.
- Что ты ещё знаешь?
- Дед рассказывал, что пилот сошёл с ума и нёс какую-то чушь.
- Что именно он говорил?
- Я не знаю. Но вся аппаратура вертолёта вышла из строя именно в том месте, где упал ваш квадрокоптер. Партия решила отправить туда спецгруппу для того, чтобы понять, что именно могло вызвать сбой. В отряде был и мой дед. Собственно, он и единственный выживший в этом походе.
- О боже…
- Когда группа пропала, туда высылали поисковые отряды, но кончилось всё безуспешно. Только через месяц на дорогу вышел мужчина в потрёпанной одежде, держа в руках этот самый нож.
- Я не думала, что всё настолько серьёзно. А что тебе рассказал твой дедушка о том месте?
- Он не говорил ничего. Какое-то время он провёл в психиатрической клинике, и только через три года сумел оклематься. Он говорил, что не помнит, куда именно исчез этот месяц его жизни.
- Может быть, там действительно что-то паранормальное?
- Я не верю в сверхъестественное. Если что-то в нашем мире есть, оно всегда естественно.
- Ты думаешь, он действительно потерял память?
- Нет, он лгал.
- Он признался в этом?
- Да. На смертном ложе. Он сказал, что помнит каждую минуту. Подробности не расписывал. А потом протянул мне письмо, где умолял никогда не ходить в это место.
Карина посмотрела на угольки в мангале, где ещё виднелся тлен бумаги.