Том вышел на автозаправке и стоял, потирая виски и покашливая, когда у соседней колонки притормозил Джим Бриджес и помахал ему через ветровое стекло. Том открыл капот своего грузовика, надеясь избежать общения, но Бриджес хрипло крикнул:
— Знаешь, голова просто раскалывается с бодуна!
— Знакомое дело, — откликнулся Том.
— Вчера ездил в Такому. Там у меня девчонка, я с ней иногда встречаюсь. Двадцать семь. Блондинка. Знает свое дело. Никогда не красится. Работает девушкой по вызову. Знаешь, чего она хочет? Стать адвокатом и защищать других шлюх.
— Наверное, она использует тебя как подопытного кролика. Ты для нее — материал для дипломной работы.
— Я не против.
— Скажи ей, что тоже занимаешься исследованиями. Получишь скидку как работник некоммерческой сферы.
Бриджес негромко хохотнул.
— Неплохо, — сказал он. — Воспользуюсь твоим советом. Скидка профессору Джону.
Бриджес открыл капот грузовика. Средним пальцем он поправил очки на носу и принялся разглядывать двигатель.
— Слыхал про девчонку, что собирает грибы? — спросил он. — Бриджит ходила с ней в лес, чтобы посмотреть на Деву Марию.
— Бриджит ходила в лес?
— Позавчера.
— Она знает эту девчонку?
— Теперь она только о ней и говорит. Забыла обо всем.
Том открыл крышку радиатора.
— Надо же, — сказал он.
— Бриджит обожает такие вещи. Психологи, гипнотизеры, спиритические сеансы, привидения, фильмы ужасов и тому подобное. Когда она смотрела «Шестое чувство» с Брюсом Уиллисом, рыдала весь фильм напролет — видел его? Там одному пацану мерещатся мертвецы. — Бриджес покачал головой, вздохнул, словно сокрушаясь несуразности этого мира, и мягко опустил крышку капота. — И эта девчонка, слышишь, Том, девчонка, что собирает грибы, упомянула Ли Энн.
— Что?!
— Она была там, где мы потеряли Ли Энн.
— Откуда она знает про Ли Энн?
— Она сказала Бриджит, что ей рассказала Дева Мария.
— Деве Марии известно про Ли Энн?
— Девчонка говорит, что Ли Энн отправилась на небеса. И еще, что Ли Энн умерла в лесу. Во сне. Или это сказала Дева Мария.