— Да, — сказал Том. — Как тот парень.
— Знаешь, он жив до сих пор. Даже написал книгу. И сыграл в ремейке по Хичкоку. Я читал в журнале. В очереди к зубному.
— Да.
— Сначала он хотел покончить с собой.
— Да.
— И вроде бы его жена… в общем, он ее все равно удовлетворяет. Не понимаю, каким образом.
— Я тоже.
— Как такое возможно?
— Не знаю.
— Не каждый здоровый мужик способен удовлетворить жену.
— Да уж, — сказал Эд Лонг. — Не всем же быть суперменами, верно?
Нельсон бросил на Лонга испуганный взгляд.
— Черт, — сказал он, усмехнувшись.
— Это связано с нервной системой, — сказал Лонг. — Это бессознательная штука. Эрекция.
— Пошел ты, Эд.
— На крайний случай есть «Виагра».
— Я же сказал: пошел ты.
— Может быть, тебе попросить эту девчонку, Рэнди? Чтобы она помогла тебе все наладить.
— Что она может наладить, идиот? Она всего лишь тощая наркоманка, подсевшая на грибы. Ест грибы, которые вызывают глюки.
— Мне нравятся худенькие девчонки, — ответил Лонг.
— Это сплошное вранье. Настоящий лохотрон, — сказал шериф. — И эта, вторая, ее подружка. Которая залезла на «фольксваген». Хитрожопая рыжая хиппи с мегафоном. Они просто пудрят людям мозги. Вот что здесь происходит на самом деле.
Нельсон дотронулся до руки Тома, делая ему знак остановиться.
— Посмотрите туда, — сказал он. — Стоп! Притормозите.
Из леса, размахивая руками, к ним ковыляли мужчина с походным рюкзаком и две женщины с рюкзаками поменьше. Одна из женщин держала в руках череп.
— Здравствуйте! — закричал мужчина. — Эй! Шериф!
— Вы только посмотрите! — сказал Нельсон. — Похоже, у нас завелись охотники за головами.
Троица поравнялась с шерифом и его спутниками. Нельсон натянул резиновые перчатки. Том вспомнил, что точно такие же перчатки использовали в тюрьме, обыскивая раздетых заключенных, которые могли спрятать посторонние предметы во рту, анальном отверстии или в промежности.
— С тех пор как появился СПИД, нам приказано пользоваться перчатками, — сказал Нельсон и вместо приветствия забрал у женщины череп. — Где вы его нашли? — спросил он. — Надо было оставить его там, где он лежал. Там, где вы его нашли.
— Извините, — смутился мужчина, — мы не знали.
— Простите нас, пожалуйста, мы не знали этих правил, — сказала женщина. — Но верхняя челюсть, как видите, прекрасно сохранилась. Все премоляры на месте. Если проверить записи дантистов по тем, кто находится в розыске, опознать человека несложно.
— По-моему, вы слишком много смотрите телевизор, — сказал Лонг, заложив большие пальцы за брючный ремень. — Это вам не «Закон и порядок», а реальная жизнь. Есть правило — не трогать место преступления.
— Извините, пожалуйста, — повторила женщина. — Мне искренне жаль.
Она поправила рюкзак. Спортивные брюки из эластика туго, точно колбасная оболочка, обтягивали ее полные ноги. Ее спутница пила воду из пластиковой бутылки. На лбу у нее свирепствовала экзема.
— Мы двигались на юго-запад. Примерно сорок — сорок пять градусов.
— Не слушайте его, — сказала женщина с экземой. — Он совершенно не умеет ориентироваться, может заблудиться в трех соснах. Никогда не соображает, куда идет.
— Всю дорогу я брал азимут, — сказал мужчина. — Я продумал маршрут, а по пути делал записи. — Он вытащил из-под рубашки компас, который висел на шнурке у него на шее. — Если хотите, могу вас туда отвести.
— Меня интересует только одно, — нахмурился шериф. — Я хочу знать, где вы это нашли.
Женщина с экземой рассказала, что из-за мужчины с компасом — ее мужа — они заблудились. Они совершили классическую ошибку неопытных туристов: продолжали безрассудно рваться вперед, даже когда поняли, что сбились с пути. Тогда женщина с экземой взяла туалетную бумагу и отправилась по своим делам в кленовый лес. Стволы кленов так густо поросли мхом, что ей стало не по себе, — казалось, кто-то пытался задушить их заживо. И вот под одним из таких деревьев она заметила высохшую и позеленевшую кость. Сначала она подумала, что это кость лося или оленя. Она взяла ее с собой и показала остальным. Другая женщина, та, что была одета в спортивный костюм из эластика, в свое время училась в медицинской школе при Университете Джонса Хопкинса. Она определила, что их находка не что иное, как человеческая бедренная кость, очень маленькая, вероятно кость ребенка. Они внимательно осмотрели место находки и обнаружили позеленевший череп.
— Еще мы нашли вот это, — сказал мужчина.
Он пошарил в кармане рюкзака и извлек оттуда сначала походный фильтр для воды, потом пакетик со смесью орехов и сухофруктов, после чего, наконец, нашел то, что искал. Он протянул Нельсону длинную позеленевшую кость, полуистлевшую непромокаемую накидку и пластмассовую заколку для волос.