Ближе к полудню он отправился в офис поговорить с Пином. Там, как обычно, работал маленький телевизор, по кабельному каналу передавали репортаж о двух актрисах-лесбиянках из Сиэтла, которые решили открыть кофейню. В воздухе стоял все тот же непонятный запах чего-то индийского, помады для волос, которой пользовался Пин, прогорклого пота, шампуня для ковров и кардамона.
— Рад, что вы пришли, — сказал Пин. — Я очень рад вас видеть, мистер Кросс. Я хочу с вами поговорить.
— Наверное, для меня есть работа, — сказал Том, — ведь в мотеле столько народу.
Пин, точно птица на жердочке, уютно устроился на высоком табурете.
— Я очень рад, что у меня так много клиентов. Это очень хорошо для бизнеса.
— Еще бы, на вашем месте любой бы радовался.
— И рад за Деву Марию. Что она спустилась на землю и привела в мой мотель так много клиентов.
— Да, это просто золотая жила, — сказал Том. — Если бы они еще ничего не ломали. Да и на канализацию нагрузка немалая.
Пин переплел тонкие карамельные руки и оперся подбородком на запястье.
— Не понимаю, — сказал он. — Золотая жила?
— Ну да.
— Что это?
— Удача. Когда добывают золото. Ищут золото в земле.
— Мы не ищем золото.
— Это поговорка, понимаете. Я хотел сказать, что с появлением Девы Марии мотель превратился в золотую жилу.
Пин потер у себя за ухом подушечкой мизинца. «Противный жест, — подумал Том, — все равно что на глазах у всех ковырять в носу. Должно быть, в Индии так принято».
— Да, — сказал Пин, — золотая жила. Я не добываю золото. И в моем мотеле всего семнадцать домиков.
До него так и не дошло. Метафора осталась за пределами его понимания.
— Что ж, — сказал Том, — если дело пойдет на лад, построите еще.
Пин поднял бровь.
— Да, — кивнул он. — Если домиков будет больше, это будет хорошо для бизнеса. Но сейчас я имею только семнадцать.
Том начал догадываться, к чему он клонит.
— Больше домиков — больше ремонта, — сказал он.
— Да, больше ремонта, — согласился Пин. — Но сейчас я могу сдавать только шестнадцать домиков. Потому что в одном живете вы, мистер Кросс. Вы живете в домике номер семнадцать.