Наконец, когда все собрались, настала тишина. Как созвавший всех, первым взял слово Эамон. Худощавый седобородый мужчина встал со своего кресла и окинул взглядом всех собравшихся, оценивая их настрой. Положение в Королевстве и впрямь мрачная, о чем и говорили лица собравшихся. После формального приветствия Эрл плавно перешел к самому главному — к требованиям и предложениям. Алистер краснел с каждым его словом, когда уважаемый эрл начал рассказывать всем, кто такой этот молодой человек рядом с ним. При упоминании Мэрика по залу прошелся изумленный гул восторга. Каждый из собравшихся счел своим долгом пристально присмотреться к сыну Освободителя Ферелдена. Некоторые даже увидели сходство с героем.
Столь пристальное внимание к собственной персоне не пришелся по вкусу молодому стражу, но уже поздно отнекиваться. Блуждая взглядом по толпе, он встретился с прекрасными глазами Аноры, которые смотрели на него с неким интересом. От зрительного контакта с королевой ему стало ещё более неловко. Опустив взгляд на свою тарелку, парень упорно делал вид, что наслаждается едой, хотя с самого начала Собрания никакой кусок в горло не лез.
В первый день переговоров ничего кардинально не изменилось. Был решен лишь один вопрос, хотя и не менее важный — кандидат в короли. Споры продолжались целый день и не думали утихать, однако выбор Королевы был сделан. С тем самым сбылось первое опасение Алистера. Под одобрительный рёв толпы, преимущественно людей из Редклиффа, он пересел на место рядом с Анорой. Переговоры первого дня длились до позднего часа. И посему оставшиеся вопросы решили перенести на завтра. Второй день Собрания начался с чудесной погоды за окном. Рядом с Анорой, на месте короля, теперь восседал Алистер. Парень явно чувствовал себя явно не в своей тарелке и постоянно ерзал.
— Привыкай. Ты не должен показывать своих эмоций в таких встречах, — тихо сказала Анора стражу, найдя идеальное время, когда гости отвлеклись на артистов.
— Думаю, никогда не привыкну.
— Тебе придется… — тихий обмен слов будущих супругов не остался незамеченным нужными людьми. Кто-то одобрял, а кто-то не скрывал негодования.
Второй день проходил в более благоприятной обстановке. Из вчерашних гостей за столом не наблюдались некоторые важные лица. Кусланд не заметил Рендона Хоу. Вместо него сидел его заместитель, что было странно и подозрительно. А ещё гномы. Жители Орзаммара уже вчера подписали соответствующие документы и пакты и решили не задерживаться. Из многочисленной делегации на свадьбу остались лишь единицы, а остальные уже ранним утром отправились обратно в горы. Дела в Орзаммаре тоже были далеки от идеала и также требовали их присутствия.
И вроде бы всё начало налаживаться. Второй день прошел без каких-либо крупных ссор. Стороны вроде бы нашли точки соприкосновения, одобрили короля и готовились отмечать Королевскую Свадьбу. И под конец второго дня вся столица засыпала в ожидании грандиозной свадьбы. Вдруг ранним утром все почувствовали сильные толчки. Задрожали стены, а земля пошла волнами.
По всему городу загорелись костры и прозвучали сигнальные колокола. Что-то случилось.
— Что за чертовщина? — проснулся от Зова Скверны Алистер в своих покоях в резиденции Эамона. До свадьбы он оставался здесь.
Весь сонный он кинулся к окну. За окном стоял густой туман, но было ещё что-то. С восточной стороны города шел черный дым, и раздавались крики. Несколько минут непонимания пролетели мгновенно. В его покои прибежали стражники и гвардейцы Эрла с самим Эамоном.
— Вы это видите? — обеспокоенно спросил Алистер, переодеваясь в свою броню.
— Да, на улице что-то происходит.
Спустя несколько минут все жители резиденции собрались в холле. Пока никто не знал, что происходит. За окном будто бы шло сражение, но не понятно, кто с кем. И только прибежавшие снаружи стражники развеяли все вопросы. На город напали Порождения тьмы. В услышанное никто не поверил с первого раза.
— Как это возможно?! — сокрушался молодой страж. Никто и не догадывался, что под древней гробницей королей под церковью пролегали глубинные тропы. Оттуда и нахлынули полчища чудовищ.