Наконец Дункан отыскал в небе своего заклятого врага и хотел рвануть за ним, как его созерцание за небом чуть не стоило ему жизни. Шальная стрела поразила его в плечо, а топор генлока-вожака просвистел рядом с ухом, осадив резкой болью. Сцепив зубы от боли, Дункан насадил генлока на клинок и с диким криком снес ему голову кинжалом в другой руке. Шатаясь от стороны в сторону, Дункан присмотрелся к обстановку вокруг. От гарнизона форта осталась лишь половина, тогда как тварей не сказать, что поубавилось, хотя весь район был усыпан их телами вперемешку с телами людей.
Силы начинали покидать командора и остальных солдат. Прорыв через проход не захлебнулся. Однако к ним присоединилась подмога в лице знакомых: Морриган, Лелиана, Алдуин и Алистер с людьми Эамона.
— Дункан! — крикнул Алистер, увидев своего командора над трупами.
С подоспевшей подмогой им удалось очистить торговый район и прорваться на площадь ко дворцу. Однако Дункан решил вернуться в Форт на помощь к Риордану и на бой с Архидемоном.
— Дункан, думаю, сейчас не время разделиться! — не был согласен с ним Эамон.
— Я видел Архидемона. Если мы одолеем его, то с Мором будет покончено.
— Да, мы тоже слышали его рев. Но Дункан, у нас нет людей.
— Я знаю, куда он улетел, — заявил Дункан. — Я должен идти за ним. Это долг командора серых стражей, а вы идите за королевой, если нам не повезет, то вам нужно будет перегруппироваться и продолжить наше дело.
— Я с тобой! — вызвался Алистер.
— Нет, Алистер. Ты пойдешь с ними. Это приказ.
— А куда улетел Архидемон? — поинтересовалась Алдуин, явно считавшая себя достойным соперником дракону.
— В сторону Форта.
В итоге их силы разделились. Морриган, Лелиана и Алистер с людьми Эамона отправились во дворец. А Дункан, Алдуин и Ромерик с остатками гарнизона поспешили обратно на форт.
— Храни вас Создатель, — попрощался с ними Дункан и повел своих за собой. Времени было в обрез.
Глубинные тропы
Бранке потребовался ещё день, чтобы подготовить своих големов к штурму на позиции маток. К тому же отдых и передышка нужны были Ильме и Огрену. Когда все големы были готовы насколько это возможно, глубинные тропы загрохотали от тяжелой поступи сотен каменных исполинов. У Бранки и Каридина была карта с обозначением участков тоннелей, квадрантов, всех близлежащих глубинных троп. Совершенная не стала разделять всю свою армию и решила разобраться с каждой маткой по очереди. На это уйдет больше времени, но успех операции становилось намного выше. Она помнила, насколько надежно охраняются матки.
Всю свою силу и эффективность големы показали в первом же бою. Ильма с полна оценила их силу, но также заметила их существенный недостаток — неповоротливость. Вооружившись арбалетом, Ильма пока держалась на дистанции, методично снимая самых опасных среди порождений — эмиссаров и командиров. Ей было не привыкать стрелять из арбалетов во времена бытия среди Стражей Рассвета. Но сейчас ей пришлось вспоминать это искусство заново. Как никак прошло немало времени с тех времен, да и арбалет — не самый любимый вид оружия Сентинел.
На подступах к квадранту первой матки стало очевидно — порождения никуда не собирались отступать. Бронированные огры выскочили прямо из ниоткуда и при поддержке крикунов снесли первые ряды големов. В квадранте одиннадцать завязался крупномасштабный бой. Этих массивных рогатых чудовищ Ильма видела и раньше, но они не вели себя столь агрессивно. Затем стало понятно из-за чего — Матка. Более омерзительного существа было трудно себе вообразить. По сравнению с этой тварью демоны были теми ещё милашками.
— Да уж, родственная связь с Херма Морой на лицо, то есть на щупальце, — увидела матку во всей красе Ильма.
Огромная тварь с десятками щупальцами угнездилась на противоположной стороне расщелины, где-то на высотке. Когда-то вполне человеческое тело теперь уже перестало его напоминать, даже отдаленно, сохранив лишь форму головной части. Ещё омерзительными выглядели её, так называемые, дети. Сотни личинок с головами генлоков сосали из сотни огромных грудей этой твари.