— Не знаю, они так и лежали, когда я пришла, — без намека на стыд соврала Ильма. — Наши дамы, похоже, переутомились, не отнесете их в покои? — сами дамы были в отключке, чтобы вывести Сентинел на чистую воду.
— Ээ… Конечно! — бодро отчеканил он и потянулся к дамам.
Ромерик аккуратно поднял бессознательное тело Ал, а Морриган пришлось отнести Дайлен.
«Что они тут вообще делали?», — по дороге гадали парни, с блаженными улыбками на лицах.
***
На следующий день замок ликовал: Эрл проснулся. С самого утра рядом с ним хлопотали все придворные. Изольда с неким страхом и облегчением поглаживала руку своего мужа. Теган понимающе смотрел на женщину, поражаясь её стойкости. Он, как и сама эрлесса, ожидал того момента, когда же преподнести печальную весть. Эрл заметит отсутствие своего единственного сына.
— Ах… Изоль…да… Это… ты? Всё как в ту…мане, — раздался обессиленный голос мужчины.
— Я здесь, дорогой. Я здесь, — сжала жилистую руку Эамона Изольда.
— Моя Изольда, мой Мир…
— Брат мой, хвала Создателю, он не забрал тебя, — подошел к эрлу Теган.
— Ах… Теги… — на лице Эамона на секунду появилась почти детская улыбка.
— Помню, так мама всегда называла нас: Эами и Теги.
— Да… Что случи… лось Теган… а где мой мальчик? … Коннор?
Последние слова эрла выбили все остатки уверенности с Тегана и Изольды.
— Что та…кое, дорогая? Почему вы… молчите?
— Д-д-дорогой… — на глазах у женщины невольно навернулись слезы, всхлипывая она, решалась рассказать или нет. Вдруг эта новость станет для него ударом. В таком состоянии это могло быть слишком опасно.
— Изольда…
— Брат, отдохни. Коннор в другом месте. Ему тяжело смотреть на своего отца в таком состоянии, — прервал эрлессу Теган.
— Аа… Да-да… Вы двое… всегда так опека…ете его. А я… пожалуй, вздремну… Увидимся утром…
Эрл уснул. В этот раз на его лице не было той гримасы боли. Служанки начали аккуратно полоскать его рот теплой водой и мелкими порциями кормить бульоном.
— Теган… Я не знаю, как сказать. Боюсь, я не смогу… — уткнулась лицом в плечо банна бедная женщина.
— Я тоже, Изольда. Я тоже… — обнял ее Теган.
***
В общем зале маги собирались для последнего застолья — скоро обратно на башню. Сопровождающий их храмовник был уже готов выехать еще рано утром, но его удалось отговорить остаться на пару часов. У ворот замка их ожидали лучшие кони Редклиффа.
Их провожали с благодарностью все придворные замка.
— А где ещё одна? Ну, та странная женщина с белыми волосами, разве она не маг? — подошел Ромерик к застолью.
— Вроде… нет, — ответил Алистер.
«Из башни магов, но не маг, участвовала в Остагаре от имени Ордена, но не серый страж. Да кто она вообще такая?», — причислял все странности касаемо Ильмы в уме Алистер, наблюдая за сборами магов.
— Нерия, береги себя, — обнималась Лелиана с эльфийкой.
Последняя с долей грусти осознавала, что возвращается обратно. Но в этот раз она была полна решимости. Она вспомнила свой разговор с Йованом в темнице и для себя всё решила: когда-нибудь она обязательно станет свободным магом, без каких-либо оков и цепей, и добьется того же всем своим собраться и сестрам, а пока придется смириться. Иногда положение выше наших желаний.
— И ты, Лелиана. Алистер и ты тоже, — смущенно помахала ладошкой молодому стражу. Тот даже немного удивился и рефлекторно помахал в ответ от неожиданности.
— Жаль в Круг посетителей не пускают, — доносился голос Кусланда, он по-дружески похлопал других магов и вскинул кулак в знак прощания.
— Ну, всегда можешь записаться в храмовники… — сквозь хохот ответил молодой маг.
— Ага, или в семинарию, ах-ха-ха, — поддержал его старший собрат.
— В семинарию? А что, я слышал, там полно красивых сестер.
— Это точно!
— Спасибо вам за помощь!
— Ну и ну, какая милая сцена, — появилось белобрысое чудо вместе с Дунканом. — … Может мне самой спуститься под землю? — обсуждала она что-то с командором.
— В Глубинные тропы? Я могу подыскать карты, если желаете.
— Было бы здорово, — подошли они к магам.
— А вот и вы, — выступил вперед группы магов храмовник. — Собирайтесь, мы уходим.
— Куда? — наиграно удивилась Ильма.
— В башню магов. Все маги обязаны вернуться.
— А причем тут я?
— Что?! Вы же маг?
— Вообще-то нет.
— Как это?! — начал вскипать храмовник. — Все маги обязаны вернуться! — повторил свои же слова.
— Куда? — передразнивала его Ильма.
«Создатель Милосердный, что она творит?», — в который раз поражался Дункан ребячеству Сентинел.
— ХВАТИТ! СОБИРАЙСЯ В ПОВОЗКУ, А НЕ ТО… — наорал на Ильму храмовник.
— Оу, а не то, что? Мм?
— Церковь объявит вас отступником и вышлет охотников!
— О боже, только не это! — схватилась за сердце Сентинел и прикинулась как ей становится дурно.
Опытный храмовник мгновенно вышел из себя. Эта женщина выбесила его своим поведением и беспрекословностью. Она продолжила изгаляться над мужчиной, откровенно наслаждаясь моментом. Друзья довакина точно бы сказали, что временами, она вела себя как последняя стерва… Но благо, лишь временами. И то не со зла.
— Разве она не Серый Страж? — задал вопрос Дайлен, подходя к Алистеру.
— Я и сам без понятия…
— Прошу успокойтесь, — вмешалась в перепалку Лелиана. Она с опаской подошла к храмовнику затем к бретонке. — Ильма, пожалуйста.
— Я то, что, Лелиана. Не виновата я, что храмовник считает меня магом, когда я вообще не маг и хочет куда-то меня забрать.
«Андрасте…», — взвыла в мыслях Лелиана, зря решившись вмешаться в их спор.
— Сир, Она — Серый Страж и была в башне магов по приказу нашего Ордена, — поспешил разрядить обстановку Дункан.
Нависла гробовая тишина. Храмовник явно не поверил Дункану, но не стал выяснять правду. В бессильной злобе он отвернулся и гаркнул на других, чтобы те быстро собрались. Ильма подошла к Суране и тепло обняла хрупкую эльфийку.
— Сурана, не хочешь остаться?
— Нет. Я нужна кругу. Это мой выбор, Ильма. Несмотря ни на что. Я знаю, что хочу сделать…
— После всего, что случилось, к тебе будут относиться слишком предвзято.
— Ничего. Я справлюсь, — янтарные, почти что детские, глаза эльфийки с непоколебимой уверенностью посмотрели на яркие глаза Ильмы.
— Что ж, желаю удачи Нерия. И вот… — Ильма сняла с себя амулет Акатоша и надела на тонкую шею эльфийки.
— Ой… — на её щечках появился румянец.
— Береги себя, ладно, — подарив изысканный амулет, отечески похлопала по плечу эльфийки Ильма.
— Да… Спасибо, тебе за всё, Ильма, — Сентинел ещё раз обняла эльфийку и немного приподняла легонькое тело эльфийки. Нерия с лучезарной улыбкой попрощалась со всеми и заняла место на повозке вместе с другими магами и угрюмым храмовником.
Несколько минут спустя их повозка скрылась за вратами замка.
«Так… Где там мои ученики, уже полдень, они всё дрыхнут», — тут же переключилась к другим мыслям бретонка.
========== Глава 23 Разговор по душам ==========
Морриган ошиблась, пока не понимала где именно, но ошиблась. Получить древнее знание без риска, да быть того не могло. Но, она ошиблась.
Ведьма очнулась посреди кромешной и тягучей, словно смола, тьме и стояла неподвижно, прислушиваясь к ощущениям. Темнота была настолько осязаемой, насколько можно, но никакого чувства удушья не вызывала. Глухая тишина в кромешном мраке придавала странные чувства. Ничего не понимая, ведьма невольно поежилась от холода.
«Где это я?», — гадала девушка с нарастающей тревогой.
— Это сон? Я в Тени? — её тихий голос эхом прошелся по этой тьме.
Её взгляду попался проблеск огоньков где-то вдали.
Ведьма до боли ущипнула себя за руку в попытке проснуться, ничего не вышло. Боль она ощутила, но ничего кроме нее. Ей ничего не оставалось, как идти к огонькам. При каждом шаге раздавался звук шлепков по водной глади. Ведьма осторожно дотронулась кончиками пальцем в то, что должно быть водой, но пальцы отчетливо уперлись в холодную металлическую поверхность.