Разведчики протянули им рунные камни с печатью Легиона и квиток Лейтенанта с записью.
— Серые Стражи?! — удивился глава караула, получив донесение, и окинул группу людей своим строгим взглядом. — Ладно, можете пройти. Мы помним свои клятвы, однако вам все равно нужно разрешение от короны, камень его дери… — чертыхнулся гном при одном их упоминании.
Черноволосый гном, лицо которого было всё в шрамах, в тяжелых латах в таком же темном окрасе, пропустил гостей с поверхности и провожал их нечитаемым тяжелым взглядом за густыми бровями. Он не стал их предупредить, что до алмазных залов — трона гномьего королевства путь был не близкий, к тому же не самый безопасный, пусть они уже находились на территории тейга. Как-никак Серые стражи славились достойными воинами. Окрестности Орзаммара в самом деле представляли опасность для чужаков. Заброшенные окрестные тоннели, в народе именуемый пыльным городом, доверху наполнены сомнительными личностями и организациями.
— Что-то мне здесь не нравится, — осматриваясь по сторонам, проговаривал Алистер, держа руку на рукояти меча. — Я думал, здесь всё цветет и пахнет. Торговцы все в один голос твердили, что у гномов так всё обустроено, так всё богато…
— А не об этом ли предупреждал тот гном?
— О бедняках, готовые убить тебя ради одежды? Возможно-возможно.
Пыльный город вокруг прекрасного Орзаммара славится беззаконием и является обиталищем касты неприкасаемых. Тем, кто не повезло сюда попасть по каким-либо причинам, приходится буквально жить в грязи и в отходах тех, кто живет над ними. Шанс получить билет на уровень повыше — здесь небольшой. На людей с поверхности каждый прохожий просматривал с таким изумлением в глазах, будто видел нечто совершенно дикое — людей. Создавалось ощущение, что гномы гораздо чаще видят порождение тьмы нежели обитателей поверхности.
— Стоит признать, для своих габаритов они строят довольно просторно. Как же это удобно, и напоминает двемеровы руины… — Ильме было побоку на неудобства пыльного города и на все любопытные глаза.
— Пожалуйста… Подайте… Хотя бы ломтик хлеба… — кашляя, промолвила старая гномка возле таблички на перекрестке. Её серое, старческое лицо было всё покрыто язвами, а глаза едва реагировали на свет.
— На, — посыпала на руку гномки парочку монет, завалявшихся в карманах, Ильма и потопала дальше.
— Это… неразумно.
— Да ладно тебе, Морри, все равно не мои деньги.
— Деньги здесь ни при чем.
Не успели они пройти десять метров, как им преградили путь больше дюжины гномов в оборванных одеждах и закрытых тряпками. Они словно материализовались из тени прямо перед ними.
— За проход положена пошлина, —вперед шайки вышел одноглазый гном с длинным носом. Он продемонстрировал свой ржавый клинок и улыбнулся самой очаровательной улыбкой с редкими гнилыми зубами.
— А вы пограничники, что ли? — шагнула к ним на встречу Ильма.
— Точно. Чужаки должны заплатить, а не то, мы сами возьмем плату. Вы должны уважать наши законы.
— Хм… Верно-верно. И сколько стоит вход, о уважаемый?
Одноглазому не понравился тон бретонки, да и этот слишком уверенный вид.
— Д-десять, нет, сто золотых. Сами понимаете, положение сейчас такое.
— О, как. Понимаю. Сто золотых, сто золотых, — протянула довакин. — А если у меня нет с собой столько, то что тогда?
— Заплатишь по-другому. Мы найдем способ договориться… — пробежал оценивающим взглядом по телу беловолосой одноглазый.
— И какое? Предупреждаю, я мало что умею. Дайте подумать… Все говорят, что я умею только всё разрушать и убивать… Хм, не буду спорить, в этом я действительно хороша. Наверняка Ситис мной бы гордился. Вот послушайте одну историю, однажды я случайно не похерила всю дикую охоту, представляете? Хирсин мне этого никогда не простит. А дело начиналось с пустяка…
— Хватит болтать! Живо гони деньги, если жизнь дорога!
— Да дослушай…
— Девиц по возможности взять живым, парня — убить! — скомандовал длинноносый. Его шайка успела только обнажить кинжалы, как тело их главы рухнуло на землю без одной части тела. Его голова лежала на лезвии катаны.
— Вы что, не слышали? Я же сказала, в убийствах, я чертовски хороша.
Спутники Ильмы уже устали от выходок бретонки и просто ждали, когда она вновь станет серьезной. Головорезы не доставили никаких проблем драконорожденной. Когда она убила пятерых, остальные ринулись прочь. На шум драки прибежал патруль Орзаммара, который находился неподалеку.
— О, ещё гномы! — маньякально обрадовалась новым жертвам Ильма, заметив тех.
— Дова, они, кажется, из разумных.
— Да? По-моему, все они на одно лицо.
— Что здесь происходит?! — гаркнул прибежавший патрульный, нервно посматривая на тела возле женщины. — Назовитесь?!
Вооруженный отряд гномов в одинаковых доспехах окружил незнакомцев.
— Опять?! Мы до короля когда-нибудь дойдем, нет? — разводила руками Ильма, не убирая своего клинка.
— Мы — Серые Стражи, — вместо довакина ответил Алистер и протянул камень от караульных.
— А, серые стражи, — узнали разрешение стражники и заметно успокоились.
— Сэр, убитые — члены Хартии, — крикнул один из гномов, проверив тела.
— Приносим извинения за это. Хартия — грязное пятно нашего славного тейга.
— Да-да, мы можем уже поговорить с вашим королем? — перебила их Ильма.
***
После смерти короля Эндрина Эдукана, которого считали самым уважаемым правителем за последние четыре поколения, в Орзаммаре начался политический кризис. Сейчас за трон борются младший сын короля — принц Белен, и советник и ближайший друг короля — Лорд Пирал Харроумонт, который утверждает, что Эндрин признал его своим преемником на смертном одре. До сих пор палаты лордов не пришли к единому мнению, и Орзаммар всё больше и больше раскалывался на две враждующие фракции, усугубляя и без того напряженную ситуацию. До кровопролития оставалось немного.
— Скоро начнется ежегодный турнир арены славы. Это наш шанс немного перевесить чашу весов в нашу сторону. Нам нужны самые лучшие воины! — выступил один из советников Белена в его кабинете.
— По последним сведениям Харроумонт уже позаботился об этом, он уже набрал своих кандидатов, даже на места судей. А ещё говорят, среди них весьма талантливый боец, у которого серия из тринадцати побед.
Сидя на троне отца Белен нехотя слушал своих советников. Его скривленное лицо ясно намекал на всё то, что он думает об успехах своего соперника.
— К нам ещё пришло письмо с Ферелдена. Логейн Мак-Тир просит нашей поддержки.
— У нас своих дел хватает. Так ещё и наземникам помогать, — фыркнул один из советников.
— Я слышал, его делегацию не пустили на входе. Людям не понравится наш ответ. Хорошо, что и Харроумонт не контактировал с ними. Не стоит разбрасываться потенциальными союзниками.
— Чем люди нам здесь помогут?!
— Что будем делать? Ваша милость? — повернулись все собравшиеся к принцу, но тот пребывал в своих размышлениях.
— Может, стоит поискать Совершенную? Вдруг Бранка всё-таки достигла своей цели, — не получив ответа от него, продолжил советник.
— И до сих пор не вернулась? Не смешите, лучше думать о действительно важных делах!
— Совершенная… Гм… Может и стоит отправить экспедицию, хотя бы ради того, чтобы показать всем, что нас волнует судьба нашей Совершенной. — предложил идею другой советник.
Бранка — гномка из Касты Кузнецов, стала Совершенной в 9:10 году Века Дракона первой за четыре поколения, судя по записям летописцев. Бранка происходила из касты Кузнецов, и своё мастерство она оттачивала с юных лет. Согласно записям Хранителей, она взяла в руки молоток как раз перед своим третьим днём рождения. Говорят, что её первым творением стал железный жетон в форме нажьего уха. Пусть огромный и сделанный грубо, он уже нёс в себе ранние признаки будущего кузнечного мастерства Совершенной. Этот жетон уцелел из-за того, что представлял историческую ценность, и в настоящее время он хранится у летописцев Орзаммара.
— Будь у нас голос Совершенного, никто бы не засомневался в моей власти! — в гневе ударил по подлокотнику принц Белен.