Стефан подошел к одному из фуршетов, пробуя некоторые закуски. Обернувшись пару раз, он не заметил официанта с вином или шампанским, хотя выпить ему хотелось. В одном из глубоких блюд заприметил устрицы со льдом. Вспоминая, как однажды он с Анной их уже пробовал, Стефан предположил, что этот специфический продукт он одновременно и съест и выпьет, что казалось ему весьма удобным в данный момент. И как только он потянулся за одной из них, из-за спины ему послышался голос, явно адресованный ему:
- Устрицы здесь весьма неплохи.
Стефан сразу же понял это и обернулся. Перед ним предстал образ знакомой дерзкой брюнетки, довольно сдержанной в своих манерах, но при этом раскованной в разговоре настолько, что и слов в ее присутствии подбирать не нужно. Сьюзи…
- Добрый вечер! – неловко от неожиданности усмехнулся Стефан, тут же протянув руку, чтобы поздороваться.
Сьюзи протянула в ответ.
- А вы их уже пробовали? Эти? – спросил он.
- Рада вас видеть, Стефан!
- И вас рад видеть, Сьюзи!
- Эти пробовала. Поэтому, и говорю, что весьма неплохи.
- Как ваши дела?
- Отлично. Вот, видите… - показывая кольцо на безымянном пальце правой руки. – Господин мэр предложил стать его супругой.
- Поздравляю! Это же отлично! А где же он сам?
- Ах, не спрашивайте! Такое ощущение, что все эти мероприятия для того, чтобы решать дела вне кабинетов, а в кабинетах заниматься всякой ерундой. Поэтому, временами, таким женщинам как я, скучно на подобных вечерах. В этих разговорах я обычно участия не принимаю. И зачем мне это?
Стефан понимающе покивал головой, представляя, как сейчас Анна разговаривает с Цезарем, решая свои денежные дела.
- Ну, а что же вы?
- Я?
- Да. На вашем пальце я кольца не вижу.
Стефан не выдержал, нервно засмеявшись вслух. Сьюзи кокетливо пригубила бокал шампанского, показывая своим взглядом, как ожидает томного ответа от мистера Полански, который словно язык проглотил.
- Вы мне скажете?
- А что вы хотите узнать?
- Вы знаете.
- Нет, не знаю, - начал увиливать от ответа Стефан, чувствуя, что ему становится весело и интересно в компании Сьюзи, как в прошлый раз.
Она заметила, что Стефан стал играть в эту игру. Поэтому, решила принять его правила, продолжив:
- Не спешите вы стать ее четвертым мужем, - подчеркнуто сказала Сьюзи, – Ведь так? Собственно, вам это и не нужно. Правильно? Зачем это вам? Я думаю, что и ей не шибко нужно, не обижайтесь, это не в ваш огород камень, если что. Но, с предыдущих браков Анна больше поимела, нежели потеряла… - острая на язычок, с глубоким намеком, сказала Сьюзи.
- Вы ее так хорошо знаете, чтобы говорить об этом настолько уверенно? – хитро спросил Стефан.
Сьюзи несдержанно улыбнулась.
- Знаете, зря я завела конкретно эту тему разговора. Поскольку глупо и неприлично обсуждать других людей, к тому же за их спинами. Тем более, если вы не задаетесь вопросом о том, почему все трое мужей Анны мертвы…
Стефан промолчал в ответ, сделавшись более напряженным.
- Не бойтесь вы! – рассмеявшись, сказала Сьюзи при виде лица Стефана. – Я, наверное, напугала вас этим глупым разговором? Просто, нужно же было хоть о чем-то поговорить. А насчет Анны, вы не бойтесь, не представляйте ее в образе черной вдовы. Она отличная женщина, правда! Поскольку, она знает, чего хочет. А это редкий признак того, что женщина достойна лучшего мужчины. И вы отличный для нее кавалер, поверьте! И смотритесь вы неподражаемо! Вы очень милая и гармоничная пара!
- Спасибо! – сказал Стефан, но было видно, что явно еще не отошел от мыслей.
- Так вы будете устрицу пробовать?
Стефан посмотрел на устрицу и подумал, а хочет ли еще этого.
- Давайте, я вам помогу! Возьмите из этого блюда, вот эту! – показывая пальцем, сказала Сьюзи. - А я вот эту, небольшую возьму.
Взяли по устрице, но пока не стали раскрывать их.
- Так что же, Стефан? До сих пор работаете в сфере науки и образования?
- Де-факто это так. Но вот уже несколько месяцев проживаю здесь в Италии, в бессрочном отпуске.
- В бессрочном отпуске?
- Да. Но, знаете… Даже роман с трудом пишется. Одну главу еле выдавил за все время, что нахожусь здесь.
- Роман? – заинтересованно переспросила Сьюзи, ничего не зная об этом.
Стефан и сам начал вспоминать, говорил ли в прошлый раз что-нибудь об этом. Он привык, что в светском обществе обычно об этом говорит Анна, превозносит все больше, чем оно есть на самом деле, а сам Стефан практически ни с кем не общается на таких вечерах, соответственно ничего о себе толком не рассказывая. Тогда ему удалось познакомиться с Сьюзи, но про роман он ей рассказать не успел. Поэтому, он постарался как можно кратче рассказать ей о своем романе, чтобы не слишком долго держать устрицу в руке. Но, как и зачастую, разговор о творчестве выходит намного интереснее остальных, поэтому, Сьюзи на этом не остановилась.
- Знаете, Стефан! Довольно сильная у вас идея! Много вы написали на данный момент?
- Пара-тройка глав осталась, я думаю, до конца.
- Можете заработать много денег на своей идее.
- Ах, и вы туда же!
- В смысле?
- Анна мне тоже самое твердит.
- Вы разве не согласны с ней?
- Не то, чтобы не согласен. Я понимаю, для сознания человека естественно – получать вознаграждение за свой труд. Ведь, нет ничего более человечного, чем труд. Но мне оно не нужно. Я не для этого пишу. Понимаете?
Сьюзи кокетливо пожала плечами, игриво порхнув изящными изгибами худых ключиц, ожидая от Стефана развития его мысли.
- Это как искусство ради искусства. Понимаете? Процесс, ориентированный на самого себя, а не на окружение, которое и демонстрирует результат. Естественно, результат имеет значение…
- То есть, вы пишете для себя? Я правильно вас поняла? Прошу прощения за то, что перебила!
- Да-да! Только я хотел сказать это не так, но суть такая же. Просто, я читаю лекции, провожу семинары для своих студентов, пишу статьи и тезисы для ученых и тех, кому это нужно в какой-то мере и степени. Это моя работа. За нее я получаю вознаграждение. За книгу мне вознаграждение не нужно. Я делаю это для себя. Это моя отдушина, что ли. Не ради потехи самолюбия, ни в коем случае. Чувствую нужду высказаться так, как не могу высказаться в своих научных работах и в рамках своих курсов, дисциплины. Это что-то вроде благородного труда, который деньгами не измеряется.
- Как же вам сложно жить в этом мире, Стефан, - сказала Сьюзи так, будто пошутила, но со всей серьезностью в глубине очаровательных глаз.
Стефан не понял. Поэтому, особо не раздумывал, когда Сьюзи предложила ему:
- Может быть, сопроводите меня в сад? Хочу покурить, жуть как хочу. Вы не курите?
- Нет.
- В таком случае, вы все равно проявите свои лучшие джентльменские качества, и не оставите меня одну в темном саду, а? Тем более, насколько я поняла, вам не особо здесь интересно.
Стефан усмехнулся в ответ, показав рукой, что сопроводит Сьюзи. Уж эта кокетливость, искусность манер и выбивающая его из колеи женская игривость! Не способен отказать. Устрицу пришлось оставить, как это сделала Сьюзи, словно передумала есть ее, а он словно и не хотел изначально, а так – от скуки. Приподнял локоть, и повел Сьюзи размеренным шагом к массивным ступеням, спускающимся к полутемному кипарисовому саду.
- Вам не наскучило все это общество? – прямо спросила Сьюзи, остановившись у одного из кипарисов.
Место было прикрыто от сторонних глаз. Стефану было здесь уютно. Смотрел на то, как Сьюзи подкуривает сигарету, неспешно отвечая вопросом на вопрос:
- Наскучило ли мне?
- Да. Я почему спрашиваю. Смотрю в ваши глаза и вижу в них нечто иное, не то, что вижу в глазах типичных обывателей этой великосветской галабурды, извиняюсь за выражение. Просто я сама такая. Как в поговорке, рыбак рыбака… Вы и сами все понимаете, я думаю. Вижу, что вам все это не нужно. Вы не собираетесь этим пользоваться. Делать себе состояние, карьеру. По-настоящему, вам это не нужно. Потому, что есть что-то, что держит вас там, откуда вы родом. Где живете большую часть своей жизни. Верно? Поэтому, у вас есть эта свобода выбора, с одной стороны. У этих людей существует привязанность к деньгам, власти, имуществу, влиянию, статусу. Я бы даже сказала – зависимость от этого. Понимаете? Порой власть этих людей может превзойти все ваши самые смелые ожидания, поверьте мне. Некоторым из присутствующих здесь Никсон лично задницу подтер бы. Ни в коем случае, не камень в огород вашего президента. Просто, вспомнился его визит… ну, да ладно… Я о том, что на первый взгляд может показаться, что в руках этих людей все, что может быть на белом свете, и на том тоже. Но поистине, все как раз наоборот. Они не держат все в руках. Они этими руками держатся, хватаются за это все, провисают над пропастью, держась за два края. И если они попытаются сделать выбор, отпустят одну из рук, то какие бы силы ни были в этих руках, в той одной руке ее не хватит, и любой из этих людей канет в пропасть, в эту бездну, над которой они висят сознательно. Под вами же нет бездны, вы не держитесь, вы стоите на ногах, у вас есть выбор. Все еще. И, возможно, вы даже сейчас это понимаете и признаете, но вы все равно в этом обществе. Вы принимаете его, не выступаете против, но вы и не за него. Вы не его часть. Вы здесь наблюдатель. И являетесь частью другой вселенной. Вы с другой планеты. И этих людей там никогда не будет, на той планете. Они не поймут. Они и не попытаются.