Наведох се към Андре, усмихнах му се и поклатих глава, сякаш този свидетел е просто досада, за която дори не си струва да се говори сериозно. Но това, което му прошепнах, не беше толкова оптимистично.
— Искам веднага да ми кажеш това наистина ли се е случило? И не ме лъжи, Андре.
Той се поколеба, след това се наведе към мен и ми отговори шепнешком.
— Преувеличава. Вързах го с белезници за кола във всекидневната му, за да мога да претърся. Но не съм го душил. Хванах го за гушата само веднъж, за да ме погледне в очите и да ми отговори на въпросите. Не е изпадал в безсъзнание и дори не съм му оставил синина. Същата вечер отиде на работа.
— Не се отказал от теб и не е отишъл при друг?
— Не се отказа цели шест месеца след това. Докато не си намери чичко паричко.
Отдръпнах се от Андре и изчаках Форсайт да довърши разпита. Когато дойде моят ред, зададох няколко въпроса, с които се надявах да напомня на съдебните заседатели, че Бранди е проститутка и че не е докладвал за това животозастрашаващо събитие в полицията.
— В коя болница отидохте, за да ви лекуват шията? — попитах.
— Не съм ходил в болница — отвърна той.
— Разбирам. Значи подезичната ви кост не е била счупена, както е станало с жертвата по това дело?
— Не знам какви точно са нараняванията в този случай.
— Разбира се, че не знаете. Но твърдите, че обвиняемият ви е душил, докато сте изпаднали в безсъзнание, а пък не сте се оплакали в полицията, нито сте потърсили медицинска помощ.
— Просто се радвах, че съм останал жив.
— И сте отишли на работа, нали?
— Не разбирам въпроса.
— Отишли сте на работа като ескорт същата вечер след като твърдите, че сте били между живота и смъртта. Така ли е?
— Не си спомням.
— Ако извадя счетоводните документи на господин Ла Кос, в които е отразена работата ви като проститутка, дали това ще ви помогне да си спомните?
— Ако същата вечер съм работил, то е било само защото той ме е накарал и ме е заплашвал.
— Добре, да се върнем на инцидента, който твърдите, че се е случил. С една или с две ръце ви стисна обвиняемият?
— С две ръце.
— Вие сте голям мъж, не се ли защитихте?
— Опитах се, но той е по-едър от мен.
— Казахте, че когато сте дошли в съзнание, сте били вързан за кол. А къде бяхте, когато твърдите, че ви е душил, докато припаднете?
— Той ме хвана изотзад веднага щом го пуснах в апартамента си.
— Значи ви е душил изотзад?
— Да, нещо такова.
— Как така „нещо такова“? Души ли ви, или не?
— Уви ръка около шията ми изотзад и стисна, а аз опитах да се освободя, защото щеше да ме убие. Но след това припаднах.
— Тогава защо току-що казахте, че ви е душил с две ръце?
— Ами защото така беше.
Оставих съдебните заседатели да преценят сами. Смятах, че успешно съм дискредитирал достоверността на показанията на Гудрич на няколко места. Реших, че трябва да се оттегля, докато имам предимство, и стрелях за последен път напосоки. Беше изчислен риск, тъй като се основаваше на вярата ми, че доброволните свидетели обикновено искат нещо в замяна. В този случай Гудрич очевидно желаеше да си отмъсти, но подозирах, че има и още нещо.
— Господин Гудрич, в момента имате ли повдигнати някакви обвинения в престъпление, провинение или нарушение на обществения ред? Каквото и да е?
За частица от секундата погледът на Гудрич се стрелна към масата на прокурора.
— В окръг Лос Анджелис ли? Не.
— А в някой друг окръг, господин Гудрич?
Гудрич неохотно призна, че има обвинение за склоняване към проституция в Ориндж Каунти, но отрече, че свидетелства, за да получи помощ по него.
— Нямам повече въпроси — казах аз и гласът ми бе пропит с презрение.
Форсайт се опита да замаже нещата, като започна да уверява, че не е давал никакви обещания на Гудрич да му помогне в Ориндж Каунти.
След това на Гудрич му позволиха да стане от свидетелската банка. Бях нанесъл няколко добри удара, но белята вече беше направена. Чрез свидетеля прокуратурата добави и склонност към подобно поведение към солидните колони на мотива и възможността, които вече бяха побити. Така тезата на Форсайт беше завършена и той приключи с излагането й в 16 часа в петък, като ми гарантира уикенд с неспокоен сън и паническа подготовка.