Со стороны Мария вела себя как типичная городская девушка, с работы на работу на метро или иногда на такси, питалась, судя по всему, дома, нигде не светилась. Но чем больше Ао обдумывала ситуацию, тем отчетливее понимала, что это все неправда.
У нее еще никогда интуиция не работала столь сильно. Возможно, это сила крови предков вопит в ней, возможно, именно она указывает, что тут не все так просто.
И именно поэтому Ао пришла, чтобы узнать правду. Оставшись с ней один на один, Мария расскажет правду. А даже если будет артачиться, все равно.
Мария появилась неожиданно, она шла под большим зонтом, сегодняшний ее наряд был отлично узнаваем. Юбку из темно-фиолетовой кожи Ао еще ни у кого тут не видела. Поэтому быстро вышла из машины и пошла к подъезду. Времени было немного, это ее охранник внимательно осматривал, а Марию в этом доме знали давно, должны пропустить беспрепятственно.
Ао помимо черных джинсов с кожаной курткой надела на голову широкий платок, который якобы прятал ее от дождя, но на самом деле отлично скрывал ее истинное лицо, хотя она и ярко накрасилась, чтобы Марии было сложно ее узнать и насторожиться.
Взяв с собой огромную сумку и диктофон, она включила его на запись и сделала вид, что ищет ключ с чипом.
– Одну секунду, – услышала она спокойный голос Марии. – Я сейчас открою.
– Да, да, – сказала Ао, пропуская ее вперед, но придерживая дверь и продолжая копошиться в сумке.
Мария недоуменно посмотрела на Ао и прошла мимо, а через пару шагов и Ао пристроилась за ней, теребя в руках ключи. Ао видела, как она приветливо кивнула консьержу, и она кивнула вместе с ней, будто они пришли вместе. Консьерж, немолодой мужчина в возрасте, что-то хотел сказать.
– Привет, Мария, – сказала Ао, приблизившись к девушке.
– Привет… – начала было говорить Мария, но уткнулась взглядом в наставленное на нее дуло пистолета, спрятанного под газетой.
– Представляешь, – словно не замечая ее замешательства, продолжила Ао, якобы читая газету, – тут написано, что если на вас совершено нападение, ни в коем случае не используйте сразу «доспех духа». Попытайтесь отвлечь нападавшего, потому что, если он так же, как и вы, использует бахир, то может почувствовать силу и выстрелить. Не факт… Но! Существует пятидесятипроцентная вероятность того, что вы не успеете сформировать технику, потому что пуля может оказаться быстрее… Представляешь?
Тиньк, – прозвучал звук подъехавшего лифта и открывающихся дверей. Ао подняла глаза на Марию, но растерянность на ее лице уже сменилась доброжелательностью, и та, будто они давние подруги, сказала:
– Вот это да?! Никогда про такое не слышала!
После чего первой вошла в лифт, словно они и вправду случайно встретились, и сказала:
– Ты же никогда не была у меня в квартире. Пошли чаем напою.
– Отлично, – сказала Ао, но при этом внимательно следила за девушкой. Она ее не понимала. Обычная учительница должна была как минимум побелеть и начать нервничать, когда на нее наставят пистолет, но с Марией ничего такого не произошло, она даже словно подыгрывала Ао. – Я уже длительное время хочу у тебя оказаться, посмотреть, как ты живешь.
– Ну вот и здорово!
Они доехали до седьмого этажа и вышли, остановились у двери под номером триста сорок четыре, и Мария прикладыванием электронной карточки открыла замок.
– Проходи, – сказала Мария, ставя зонт на специальную сушилку и снимая туфли. – Я сейчас подам охране сигнал, что все хорошо, и продолжим.
– Охране? – удивилась Ао и насторожилась.
– Именно ей, – недовольно сказала девушка. – Нельзя нарушать протокол. А то налетят, попробуй потом докажи, что ты просто поговорить пришла.
– А я и пришла поговорить, – сказала Ао и закрыла дверь.
– Конечно, – уверенно сказала Мария, внимательно посмотрев китаянке в глаза. – Ты пришла просто поговорить.
– Тогда в этом нет смысла, – сказала Ао и направила вверх пистолет, после чего нажала на спуск. Взметнулся небольшой огонек пламени. Она решила рискнуть. Поведение Марии ей нравилось: она не боялась Ао, не пыталась ввести в заблуждение и по крайней мере до сих пор держалась так, что китаянка ее зауважала. Тем более на пистолет она и не надеялась, только на бахир и телескопическую дубинку, если вдруг против нее начнет работать подавитель.
Мария прошла вперед и нажала два раза свет в спальне, после чего закрыла там шторы.
– Ну, вот и все, – сказала она. – Чай, кофе?
– Кофе, моккачино, – ответила девушка. Когда она входила в квартиру, то заметила через щель на кухне кофемашину. – Без сахара!