– Хорошо, – ответила Мария и нажала несколько кнопок на кофемашине. – Проходи на кухню. Там в холодильнике пирожные достань. А я на секунду в туалет.
Ао подумала и, не стесняясь, сбросила куртку с сумкой в прихожей и достала из холодильника новую упаковку эклеров.
Мимоходом оглядываясь, она осмотрела всю кухню, подмечая, что ей еще нужно будет купить на свою кухню. Всяких полезных мелочей тут было с избытком.
Мария вышла из туалета достаточно быстро и сказала:
– Пока вода греется, пошли квартиру тебе покажу!
– А давай! – согласилась девушка. Она с удовольствием посмотрела аккуратно застеленную кровать, мягкий уголок с большим изогнутым телевизором, унитаз-биде, точно такой же, как и у самой Ао. И китаянка отчетливо осознала, что обычная простолюдинка не может снимать такое жилье.
Это реально квартира со всеми возможными наворотами. Та же стиральная машина и сушильный шкаф стояли далеко не во всех квартирах, в этом ее когда-то убедила Марина, которая при поддержке клана снимала квартиру на порядок проще и была этим очень довольна.
– Как тебе у меня? – спросила Мария. – Нравится?
– Очень неплохо, – ответила Ао, прожевывая пирожное и делая глоток из чашки. – У тебя очень чисто, сама убираешься?
– Да, – ответила Мария. – Если не мусорить и сразу убирать за собой, то и делать много не нужно. Только когда я на работе, робот-пылесос убирает. Вещи только не глажу… Ненавижу гладить… Заказываю услуги химчистки, они еще и накрахмалят, так что вещи долго не мнутся.
– Рассказываешь как по-писаному, – неожиданно для Марии сказала Ао. – По какой книге училась?
– Профессор психологии Георгий Шапочкин, «Тонкое искусство заводить друзей», – спокойно, будто не раскрывая ничего такого, ответила Мария. – Читала?
– Я больше по восточным мудрецам, – нашлась с ответом Ао. У нее и мысли не возникло, что Мария будет рассказывать все прямо и откровенно и не начнет крутить. Ао думала, что бы еще спросить, как неожиданно вопросы начала задавать Мария:
– Арсений догадался о том, что я не совсем та, за кого себя выдаю?
– Хм… – недовольно поморщилась Ао. – Он вообще ничего не видит. Смотрит на тебя и думает, что так и надо.
– То есть это не он тебя прислал? – удивилась Мария.
– Это мое собственное расследование, – ответила Ао. – Ты явно что-то скрываешь… А я не хочу, чтобы ты Арсения за нос водила!
– Я… – удивилась Мария. – С чего это я вожу?
– Он думает, что ты простолюдинка, которая служит в Комитете княжеской безопасности. – словно рассуждая об умственно отсталом, сказала Ао. И выдержав паузу, продолжила: – Я же считаю, что он очень сильно ошибается!
– Да?! – удивилась Мария и с обидой сказала: – Я думала, что он наконец-то пошел чуть дальше и начал копать под меня. И я бы наконец ему открылась.
– Открылась в чем?! – тут же сделала стойку Ао и пристально всмотрелась в Марию. И тут же продолжила, видя колебание девушки, сидящей напротив: – В том, что ты дворянка?!
– Именно! – кивнула Мария, и задумалась, и как-то вся сжалась в комок, как маленькая девочка. – Я вот тебе сказала, и ты мне скажи. А он меня любит?
– Ты что?! – опешила Ао. – С чего ты решила, что мы с ним такое обсуждаем?
– С того, что он сказал, что ты его подруга детства, а не слуга рода, – как-то обличительно сказала Мария. – Я слышала, как ты называла его господином. А это значит, что он тебе доверяет, как себе, а это значит…
– Значит, что ты ему как минимум очень нравишься, – недовольно ответила Ао. Она и не думала, что ее будут допрашивать, а не она. И в наказание Марии взяла еще один эклер, очень уж они вкусные оказались. – Он, когда вы начали чуть больше общаться, даже накричал на меня, когда я хотела проверить твою подноготную.
– Да?! А что еще он говорил? – чуть не захлопала в ладоши Мария и склонила голову немного в сторону, еще больше со стороны напоминая маленькую девочку.
– Со мной ничего, – ответила Ао. – Я просто вижу, что он после встречи с тобой прямо светится.
– Да?! – обрадованно спросила девушка, ожидая продолжения.
– Кроме того случая с нападением наемников, – огорошила Ао. – И тогда, когда ты хотела с ним на прием. А он убеждал тебя, что это очень опасно.
– Ты что, слушаешь наши разговоры? – покраснела девушка.
– Все наши разговоры записываются, – ответила китаянка. – А я, естественно, проверяла, кто ему звонит, но слушала только начало, чтобы убедиться, что это ты.
– Ну, он все равно был неправ, – ответила Мария. – Должен был хотя бы позвонить. Я же волновалась… И на прием мог позвать, я его бывшая классная, которая теперь работает в администрации, все бы это приняли как должное.