Перед обедом работает наша артиллерия и портит японцам аппетит. После обеда артиллерийская дуэль, потом солнце уходит за сопку, наступает прохлада, быстро приближается холодная монгольская ночь.
— Близится «минный ужин», — шутим мы.
К минам мы привыкли: сделали ячейки и во время минного обстрела укрываемся в них.
Ночь холодная и беспокойная. С наступлением сумерек готовим гранаты, раскладываем их на бруствере: ночью враг активен.
Первую рану получил 18 августа. Пуля пробила мякоть ладони.
Мы знали, что на фронт приехал армейский комиссар 1 ранга товарищ Мехлис, и сразу поняли, что будет наступление.
Я в тыл не пошел.
И верно: 20 августа мы пошли в бой. Рана почти не мешала.
Нашего лейтенанта, тов. Максимова, контузило, и мне пришлось взять командование взводом на себя.
Сутки мы не спали. Сознание ответственности меня беспокоило. Мне все казалось, что я усну и уснут мои товарищи, и враг застанет нас врасплох. Особенно трудно было на третьи сутки. Чувствуешь, что заснешь в любой позе.
Наконец, я решил закурить папиросу, осторожно зажав ее в кулаке. Как только задремлешь, отпускаешь папиросу, огонь прикасается к ладони — и будит.
За это время мы три раза ходили в атаку.
В обороне, в огневом деле, японцы упорны.
Но вот мы перешли в генеральное наступление и крепко зажали японцев. Они бьются в наших клещах пятые сутки.
Время для отхода ими потеряно, надежды на подкрепление у их командования нет.
Японские солдаты не знают, что они окружены. Их обманывают приказами, говоря, что советско-монгольские войска пришли в соприкосновение с ними по всему фронту. Японский солдат еще не знает, что фронт у него круглый.
Сегодня 25 августа. На рассвете назначена атака сопки Песчаной.
Первое время, подымаясь в атаку, мы еще у своих окопов кричали «ура». А теперь скапливаемся у переднего края японской линии.
Ползем. В карманах гранаты, за ремнем гранаты, в плаще-палатке еще гранаты.
Прежде мы брали в атаку по четыре гранаты, а теперь берем двадцать пять.
Скопились.
Короткая команда:
— Гранатами — огонь!
Сразу же закричали бойцы:
— За Родину! За партию, за Сталина — вперед!
Японцы боятся наших штыковых атак.
Восемь раз ходил я в штыковую атаку, но ни одной не приняли японцы. Встретиться с врагом штык в штык так и не пришлось.
Думаем: «Может быть, сегодня!» Бегу вперед, следя за гранатами. Влево летит одна, за ней вторая… В воздухе они начинают шипеть. У меня в руке готовая граната. Сильно взмахиваю ею. Боек разбивает капсюль. Граната шипит. Тут нужно боевое спокойствие. Надо кинуть гранату так, чтобы ее не могли бросить обратно. Еще раз взмахиваю гранатой, бросок — и граната рвется в самом окопе.
В атаке думать секунду — смерть.
Падает к ногам японская шипящая граната. Успеваю схватить ее и бросить обратно. Сосед слева возвращает вторую.
Японцы бросают гранаты торопясь. Они взрываются через 6–7 секунд.
Хуже с теми, что кинуты из дальнего окопа. Такую гранату и в руки взять опасно.
Продвигаюсь. Вот она, дальняя. Откатываюсь в сторону. Взрыв. Бросаюсь вперед.
Вот он, японский окоп. Из него уже не вылетают гранаты. Прыгаю вниз.
В окопе чернеет лисья нора. В углу, во тьме что-то зашевелилось, высунулось лицо. Очень оно мне показалось несимпатичным! Бросаюсь со штыком.
В тот день мы дважды ходили в атаку, взяли первую линию окопов. А 26-го добрались до главной траншеи.
Почти вся Песчаная — наша.
26 августа в конце второй атаки меня ранило: просмотрел японскую гранату. Она была третьей, две я успел вернуть обратно. Мелкие осколки попали в лицо. Сперва я думал, что ослеп. Зажал глаза рукой. Товарищи забинтовали.
Под бинтом моргаю. Как будто есть глаза!
Освободил левый глаз — смотрит. Попробовал правый — больно.
До начала новой атаки еще два-три часа. Зарядил гранаты. Решил сходить в санитарный пункт на перевязку. Горько потом раскаялся: задержали.
Я говорю им, что остался один час до победы. Не отпустили.
Уход в госпитале хороший. Глаз мне сохранили.
Военврач 3 ранга В. САКАЛО
ТРИ ДНЯ
Два дня были пасмурными и дождливыми. Наша зенитная батарея отдыхала в это время. Но с утра 18 августа, лишь только засияло солнце, японская артиллерия открыла по нас интенсивный огонь. В течение 45 минут вокруг ложились снаряды, а сверху нас нащупывали вражеские самолеты. От разрывов тяжелых бомб бойцов засыпало землей в окопе.