3. ХИРЕН
РЯДОВОЙ БОЕЦ
Товарищи уехали на фронт, а Фетисов все продолжал разъезжать по опустевшему городку на своей водовозке. С тех пор, как начались бои, потребность в воде резко уменьшилась. Часто к концу дня цистерна оставалась почти нетронутой.
Скучная жизнь настала для красноармейца Фетисова. Раньше, бывало, у кухни с радостью встречали его веселые повара, у казармы дневальные благодарили за то, что он вовремя наполнил бачок водой. Теперь поваров не стало. Они сели на облучок походной кухни и укатили вместе со всеми на фронт. Не видно также и приятелей — дневальных, которые тоже давно участвуют в боях.
— Один я остался здесь, — с грустью повторял каждый день Фетисов.
Вначале он надеялся, что вот-вот поставит свою водовозку в гараж, а сам получит пулемет, патроны, — и марш на фронт.
Время шло, и никто ему таких предложений не делал. Фетисов стал частенько наведываться к политруку Кузьменко:
— Как хотите, а свою водовозку я сдам «и сам на фронт поеду. Некому сейчас пить из моей цистерны.
А ему твердили одно:
— Ты нужен здесь.
Приходила в голову мысль: убежать на фронт и там потихоньку устроиться в пулеметный расчет. Но на другой день Фетисов опять садился в кабину своей водовозки и снова разъезжал по городку, снабжая водой оставшиеся семьи командиров.
Однажды в городок приехал майор Беляков и сказал Фетисову:
— Собирайтесь на фронт!
Фетисов даже не поверил своему счастью. Потом спросил: — Товарищ майор, разрешите поставить водовозку в гараж? — Нет, — ответил майор, — поедете на водовозке. Вода крайне нужна бойцам на фронте.
Фетисов немного разочаровался. Он собирался воевать, а разве на водовозке будешь участвовать в боях. Осмотрел свою машину, хорошенько заправил ее, захватил ранец, винтовку и приготовился к отъезду.
Всю дорогу думал о том, где же начинается фронт. Стрельбы пока не было слышно. Боялся, как бы не проехать мимо своей части. Но вскоре почувствовал, что находится на фронте. Совсем близко гремела артиллерийская канонада. Невдалеке упал снаряд, и в воздух взлетели глыбы земли.
Фетисову показали расположение части, объяснили, где набирать воду. Боец стал осваиваться с новой обстановкой.
По дороге к реке рвались снаряды, над головой Фетисова происходил воздушный бой. В кабине машины дрожали стекла. Вот, наконец, и Халхин-Гол. Не успел Фетисов выйти из машины, как на него со всех сторон накинулись саперы:
— Уезжай поскорей отсюда, здесь бьет японская артиллерия.
Фетисов попробовал отшутиться что, мол, это за война, если не будут стрелять. Он поудобнее поставил свою машину, а сам с ведром в руках направился к реке.
Саперы не унимались. Они настойчиво требовали, чтобы водовоз немедленно убрался отсюда.
— Не могу я, товарищи, уехать без воды. Там меня ждет целый батальон…
Наполнив цистерну, Фетисов завел машину и помчался к своему батальону. Бойцы в это время сидели в окопах. Пить хотелось всем. Вокруг воды нигде не было, баклажки давно уже опустели. И вот со стороны лощины подошла знакомая машина. Водовоз оставил ее внизу, а сам подполз к окопам, быстро отыскал командира.