Людская молва называла этого человека Иранбек. Но Ланговой был уверен, что никакого иранского бека в банде нет, что командует басмачами или посланец вездесущей «Интелледженс Сервис» — английский офицер, или кто-нибудь из белогвардейцев.
Отряд Лангового, потеряв в боях три четверти своего состава, шел сейчас на отдых и переформирование. Ланговой рассчитывал, что уже сегодня вечером его бойцы будут отдыхать в благоустроенных городских казармах. Переформирование отряда займет не менее двух недель. За это время можно набраться сил, почитать, сходить в кино. «Черта лысого тебе, товарищ комэск, а не кино, — усмехнулся своим мыслям Ланговой. Ишь, чего захотел! А с Курширматом еще раз посалямкаться не желаешь?»
Курширмат имел особый счет к отряду Лангового. Трижды банда курбаши была застигнута и изрублена конниками Лангового. Три раза сам Курширмат спасал шкуру от красноармейских клинков только благодаря чрезвычайным достоинствам своего скакуна да мудрой привычке в момент боя всегда держаться не ближе чем за полверсты от красноармейских сабель.
Трусливый бандит долго не решался на открытый бой с отрядом. Три разгрома, после которых Курширмат почти заново набирал свою шайку, многому его научили. Но сейчас, видимо узнав, что от грозного отряда осталась лишь горсточка бойцов, он набрался храбрости и решил отомстить красным конникам за прошлые разгромы.
«Да-а, — подытожил свои размышления Ланговой, — открытого боя не будет. Придется садиться в оборону и ждать помощи из города. Эскадрон Саши Лобова должен подойти не позднее чем завтра».
Ланговой свернул карту, сунул ее в планшет. Командир отряда был еще совсем молод. Сын небогатого семиреченского казака, сложившего в четырнадцатом году свою голову где-то в Польше, он с детства узнал и тяжесть подневольного труда за кусок хлеба и горечь бесприютного детства.
Летом восемнадцатого года он оседлал лучшего хозяйского скакуна и уехал в отряд красных казаков, погрозив на прощанье кулаком хозяину. С тех пор судьба Лангового была связана с революционными событиями в Туркестане.
К задумавшемуся командиру подъехал комиссар Злобин. Неторопливо спешившись, он подошел к Ланговому.
Комиссар был полной противоположностью командиру. Старше Лангового всего лишь на четыре-пять лет, он выглядел пожилым. Этот громадный, около двух метров ростом, немногословный донецкий шахтер всегда умел сказать самое важное и в самый нужный момент. Неторопливый, он, однако, всегда был там, где требовалось его присутствие.
— Накрепко заперли нам выход в долину… — не то спросил, не то сообщил комиссар, и, вынув из кармана кисет с махоркой, стал скручивать папироску.
Ланговой не успел ответить. Наметом, отжимая всадников с тропы к самой стене ущелья, подскакал командир отделения Козлов. Немного отстав от отделкома, мчался красноармеец Джура Салихов.
Осадив коня в двух шагах от командира, Козлов с лихостью кадрового кавалериста поднял правую руку к козырьку и сразу же резко опустил ее вниз.
Подражая Козлову, то же самое, правда, не с такой четкостью, — проделал Джура.
— Прибыли, товарищ командир отряда! — доложил Козлов.
Ланговой окинул удовлетворенным взглядом ладную фигуру своего любимца и приказал:
— Возьмите трех бойцов, поднимитесь вверх по левому ущелью и разведайте распадок налево. Если путь свободен, донесите, а сами двигайтесь дальше до выхода из распадка в соседнее ущелье. Там закрепитесь и ожидайте подхода отряда. Если в распадке басмачи, немедленно донесите и, закрепившись, ожидайте дальнейших распоряжений. Ясно?
— Ясно, товарищ командир. Разрешите выполнять? — громко ответил Козлов и кивнул Джуре, предлагая ему следовать за собой.
— Красноармеец Салихов получит особое задание, — заметив жест Козлова, ответил Ланговой. — Действуйте!
Круто развернув коня, Козлов умчался вверх по ущелью.
— Хороший парень, — глядя вслед Козлову, проговорил Злобин. — Пора посылать в школу. Поучится — лихой комэск будет. Как думаешь, командир?
— Давно пора. Вот выйдем из гор, подам рапорт командиру группы. Просить буду.
Помолчали. Горячий конь Джуры Салихова переступал тонкими сухими ногами и грыз удила, роняя на камни белую пену.
— Ну, что ж посоветуешь, комиссар? — негромко спросил Ланговой.
— Когда подойдет Лобов? — вопросом на вопрос ответил Злобин.
— Думаю, завтра к вечеру. А вообще кто его знает? Связи нет второй день.
— Надо занимать оборону и ждать. Такое мое мнение.