Они всего долю секунды смотрели друг на друга — вырвавшаяся из капкана жертва и безжалостный убийца.
Дик залился свирепым лаем. Лицо Анатолия треснуло гадкой ухмылкой.
Хромая, Николь побежала прочь. Ей повезло: колено оказалось почти в порядке. В движении боль ушла.
У дома гневно взревел мотор.
Теперь он попытается тебя догнать. А ты думала, просто так отпустит? Такое великодушие, дорогуша, стоило бы ему свободы, и он знает об этом не хуже тебя.
Интересно, куда он поедет?
Внезапно лес заполнился нарастающим шумом дождя. Сквозь шорох падающих капель слышалось, как внедорожник несется на скорости, страшной для поездок по сельским дорогам. Звук двигателя удалился… приблизился… удалился…
… растворился в шуме усиливающегося дождя.
Глаза привыкали к мраку. Очертания с каждой минутой становились четче.
Пройдет совсем немного времени — и одежда промокнет до нитки.
Сколько до ближайшего селения? Может, километров пять. А может, все двадцать. Тогда, вероятно, к утру Николь туда добредет — простуженная, изможденная и с кровавыми мозолями на ногах. Если…
… если тебя не возьмет за задницу твой благоверный.
Она оказалась у заброшенной дороги. Огляделась. Двинулась по колее.
Хлюпающие черви темноты и страха жрали время. Минуты комкались, растягивались, снова комкались, опять растягивались.
Как только под тяжестью влаги ломалась и падала мертвая ветка, Николь вздрагивала. В голове роились тревожные догадки. А что если он взял с собой собаку и они сейчас вдвоем рыщут по лесу? Кто знает, натаскивал ли он пса брать след.
Об этом она заранее не подумала.
Конечно, с собакой тебя проще отыскать. Ха-ха. Вот ты и прокололась снова, лохушка :)
С другой стороны, у Дика необузданный нрав. Если он учует цель издали, то залает и тем самым выдаст себя, а заодно и своего хозяина. Тогда придется нырнуть в чащу и улепетывать со всех ног по бурелому. Спрятаться и пересидеть не получ…
Твою мать.
Метрах в десяти впереди стоял внедорожник Анатолия. Свет в салоне не горел. Фары тоже.
Николь остановилась, задохнулась от нахлынувшей тревоги, но быстро овладела собой — ушла в сторону, в лес, чтобы сделать крюк. Пройдя метров двадцать, услышала надрывный лай.
Тебя все-таки ищут. Не стоило ЕГО недооценивать.
Она замерла, принялась озираться. Собака загавкала снова — теперь, как показалось девушке, ближе, хотя она не была в этом полностью уверена.
— Ау, солнышко! — послышался голос.
Она вздрогнула. Мозг лихорадочно пытался определить, с какой стороны доносится звук.
— Я ведь знаю, ты здесь. Что плохого я тебе сделал? Тебе не понравился ужин?
Боже, где же он?!
Николь различала шаги, но ей никак не удавалось понять, с какой стороны. Лес коварно играл звуками.
— Николь, а теперь без шуток. Отзовись — или спущу кобеля. Не доводи до этого. Если Дик вцепится, я уже ничем не смогу помочь.
Она вертелась на месте в поисках путей отступления, но взгляд ни за что не цеплялся, а в голову не приходило ни единой ценной мысли.
— Последний раз предупреждаю. Считаю до трех. Если ты не…
Она не дослушала и со всех ног помчалась куда глаза глядят.
Если тварь догонит и вцепится, схвати ее за голову, вонзи ногти больших пальцев в глаза, попытайся достать до мозга.
Легко сказать…
Поврежденное колено снова дало о себе знать. Бежать стало труднее. Николь хромала. Сзади — разъяренный лай. Меж деревьев поодаль несся ракетой комок обтянутых шкурой мускулов. Бультерьер стремительно приближался.
Николь не заметила корягу, споткнулась, пропахала лесную подстилку локтями и коленями, тут же поднялась, побежала дальше.
Местность круто пошла под уклон. Под ноги то и дело попадались кочки, пни, противопожарные рытвины. Бежать было трудно.
Где-то поблизости шумел ручей. Склон с каждым шагом становился круче. Наконец девушка не удержалась на ногах, упала и поехала вниз. Пытаясь затормозить, она отчаянно хваталась за стебли, но только раздирала в кровь ладони.
Она плюхнулась в ручей — в ледяную воду. В рот попала какая-то осклизлая дрянь. Наверное, водоросли.
Взобралась на противоположный берег, поднялась на ноги. Отплевалась. Осмотрелась. По овражному склону за ней следом, деловито перебирая мускулистыми лапами, спускалась собака. Николь взглянула на другой склон. Он был таким же крутым. Быстро взобраться не получится.
Большие пальцы! Вдавить в глаза! Ты сможешь!
Дик вальяжно двинулся через ручей.
А он не сомневается в своих силах. Думает, твое горло уже у него в зубах.
Черта с два ты с ним справишься, дура! Даже не пытайся. Просто БЕГИ!