Ужин начался в наэлектризованном молчании. Николь через силу заталкивала в себя картофель с мясом: перед побегом не мешало подкрепиться. Слегка. Объедаться не стоит.
Блюдо получилось на удивление вкусным. Раньше она не подозревала о кулинарных талантах Анатолия. Наверное, он решил приберечь их для особого случая.
— Нравится? — спросил он.
Она вынырнула из моря тяжелых мыслей, подняла на него непонимающий взгляд.
— Тебе нравится, как я приготовил? — конкретизировал он.
— Угу, очень вкусно. — Вышло неубедительно.
Анатолий заиграл желваками.
Ты его разозлила. Спасай положение, пока не поздно.
Она шумно хлебнула вина и, вложив в голос столько показной нежности, сколько сумела наскрести, сказала:
— Не обижайся, малыш. Правда, очень вкусно. Я просто плохо себя чувствую.
— Ладно, ничего страшного, — подобрел он и взял ее за руку через стол. — Может, тебе какую-нибудь таблетку выпить?
— Уже выпила аспирин, — соврала она. — Не помогает.
— Жаль, что так получилось, — посетовал он. — Не знаю, когда мы теперь сможем отсюда выбраться…
— Что ты сказал?! — вскинулась Николь, вырвав руку.
Анатолий недоумевающе взглянул на нее.
— Я сказал: не знаю, когда мы теперь сможем сюда выбраться, — спокойно повторил он.
— Почему я услышала «отсюда»? — спросила она скорее у самой себя, чем у него.
Ты так себя со всеми потрохами сдашь, дура!
— Не знаю. — Он пожал плечами и сосредоточился на еде.
Ровно в восемь она решилась.
— Мне нужно в туалет.
— Там темно, — отозвался Анатолий. — Я провожу.
— Не нужно, сама дойду.
— Ладно, как скажешь. Фонарик дать?
Не соглашайся! Это может быть проверкой на вшивость!
— Смеешься? Здесь идти всего ничего.
Николь надела куртку, застегнула молнию до самого верха. Обуваясь и покрепче завязывая шнурки, чувствовала мелкую дрожь.
Он закрыл за ней дверь. Щелкнул язычок замка.
Она планировала бегство через калитку. Но чтобы обмануть болезненно обостренное внимание душегуба, нужно было пойти на маленькую хитрость. Нарочито шумно пришаркивая, она обошла дом, громко хлопнула дверью сортира. Крадущимися шагами стала продвигаться к калитке, напряженно вглядываясь в окна. Анатолий сидел в кухне и тупым, пустым взглядом смотрел в противоположную стену. Его лицо не выражало ничего.
Сердце девушки провалилось в желудок, когда она подобралась к калитке.
Как ты только раньше об этом не догадалась, а?!
Заперто на амбарный замок. Изнутри!
— Твою мать! — прошептала Николь, боязливо оглядываясь.
И что теперь?
Тягучие, наполненные влажным страхом мгновения.
Со сбившимся дыханием она мелким бегом бросилась обратно к сортиру.
Только не прячься в выгребной яме. Это точно ни к чему хорошему не приведет.
Оказавшись сбоку дома, она услышала звук открывающейся двери. Анатолий вышел на порог. Изнутри залаял Дик. Разминулись на две секунды. Заметь он, как она мечется туда-сюда по участку, — сразу разгадал бы ее план.
Впрочем, все равно ситуация складывалась хреновая донельзя. «Гениальная» схема летела ко всем чертям.
Она спряталась за задней стенкой туалета, перевела дух. Анатолий стоял на крыльце. Решил перед кульминацией подышать свежим воздухом. Или заподозрил неладное.
Ступор. Драгоценное время убегает, как песок сквозь пальцы.
Давай уже, рожай быстрее!
Путь только один — через изгородь. Высота — полтора человеческих роста. Сетка-рабица. По крупным ячейкам карабкаться будет удобно. Однако шума избежать не удастся. Поэтому придется двигаться быстро, а потом мчаться что есть сил к заброшенной дороге.
Она пантерой вскочила на изгородь, принялась перебирать руками и ногами. Шершавая ржавчина впивалась в пальцы. Сетка была плохо натянута, ее мотало туда-сюда.
Когда она оказалась у верха, Анатолий позвал с крыльца:
— Николь?
Ну все. Сейчас или никогда.
Она запаниковала, на мгновение потеряла контроль над своими движениями. Острые концы разодрали куртку, сквозь джинсы впились в плоть. Отчаянно сопротивляясь, Николь перелезла на другую сторону. Когда перебрасывала ногу, шнурок кроссовки зацепился. Она дернула ногой, потеряла равновесие. У нее перехватило дыхание. Она сдавленно вскрикнула. Другая нога взорвалась болью.
Николь полетела вниз. Толстый слой хвои смягчил падение, но нога пульсировала свирепой болью, воздуха мучительно не хватало из-за удара о землю и нахлынувшей паники.
Она кое-как сумела подняться. Судя по ощущениям, повредила связки в колене. Хорошо хотя бы, что не сломала.
Анатолий уже стоял у сетки с другой стороны.