Входная дверь с грохотом захлопывается, и я засовываю телефон в карман. Мой отец, должно быть, вернулся с работы в хозяйственном магазине. Он всегда жалуется, что выполняет черновую работу, но ему повезло иметь эту работу, учитывая, что он появляется на работе пьяным в половине случаев и с похмелья – в другой половине.
Как и ожидалось, когда он входит на кухню, его глаза слегка налиты кровью, и от него разит виски. Должно быть, он заглянул в местный бар O’Toole's по дороге домой, что он делает в большинстве случаев.
– Где Луанн? – требует он знать.
Я уверен, мать говорила ему сто раз, куда уезжает, но меня не удивляет, что он забыл.
– Мама поехала навестить дядю Дэйва.
– Вечно у неё что–то, – бормочет себе под нос отец.
Я не знаю, что сказать. Редко бывает, чтобы мать не была дома к ужину. Она навещает тётю Глорию всего два раза в год.
– Так, где же ужин? – рявкает он на меня. – Я голоден как волк.
Я опускаю взгляд на свою тарелку. Я приготовил только один стейк и уже почти его съел.
– Не знаю.
Он мрачно смотрит на меня.
– Так ты приготовил себе ужин и не удосужился приготовить что–нибудь для старика, хотя это я даю тебе крышу над головой и плачу за всю еду?
– Я не знал, что ты будешь дома.
– Невероятно, – бормочет он. – Можно подумать, тебя не учили никаким манерам.
Он ковыляет на кухню, но вместо того, чтобы направиться к холодильнику, идёт к шкафчику с алкоголем, который заставлен бутылками, почти пустыми. Алкоголь не задерживается в нашем доме надолго. Он гремит бутылками.
– Какого чёрта, мальчик? Куда подевался весь мой виски?
– Ты же его выпил?
Он с силой захлопывает шкафчик, так что, кажется, содрогается вся кухня.
– Не ври мне. Я знаю, что ты таскаешь выпивку из моих запасов.
Я не таскаю выпивку – даже близко нет. Я даже никогда не пробовал алкоголь. Не притронусь к этой гадости после того, что вижу, как она делает с моим отцом.
Но я знаю его, и, если какая–то мысль засела у него в голове, её трудно выбить. Если он думает, что я ворую его выпивку, он никогда этого не отпустит.
– Знаешь, – говорит он, делая шаг ко мне, – ты не настолько вырос, чтобы избежать порки.
Произнося эти слова, он тянется к пряжке своего ремня. Когда я был младше, отец порол меня ремнём с пряжкой несколько раз. Как раз достаточно, чтобы я научился держаться от него подальше. Основной удар его жестокости всегда принимала на себя мать.
– Я пойду в свою комнату, – говорю я. – На кухне полно еды для тебя.
Он фыркает, хотя убирает руку с пряжки.
– И что ты там будешь делать? Общаться со своей девушкой, дочерью шефа полиции?
Я замираю. Я понятия не имел, что он знает о моих отношениях с Дейзи. Эта мысль вызывает у меня беспокойство.
Отца забавляет выражение моего лица.
– Думал, я не знаю? Твоя мама всё мне рассказала. Эта девочка слишком хороша для тебя, знаешь ли.
Он не совсем не прав.
– Да, – бормочу я.
– Можешь пригласить её сюда. – Он подмигивает мне. – Эта Дейзи Дрисколл – симпатичная штучка. Я бы не прочь попробовать с ней. Приятно было бы отдохнуть от обвисших сисек твоей мамаши.
Ничто из сказанного отцом до этого момента меня по–настоящему не задевало. Его угрозы ремнём – ничего нового. Обвинения в краже его хлама – обычное дело. Но мне не нравится, как он говорит о Дейзи.
Мне очень, очень не нравится.
Он видит, что его уколы наконец дошли до меня, и ухмылка расползается по его раскрасневшемуся лицу.
– Я видел её на днях идущей по улице, – продолжает он. – Она хорошо выглядела. Разве Дрисколлы не живут на Пич–стрит? И разве её спальня не та, что сзади… на втором этаже?
Моя рука сжимается в кулак при мысли о том, что мой отец может приблизиться к Дейзи.
– Спорим, ей бы это понравилось. – Он облизывает губы. – Не то чтобы ты мог бы её удовлетворить.
– Оставь её в покое, – говорю я сквозь зубы.
– Я сделал бы её по–настоящему счастливой. – Пары алкоголя, исходящие из его рта, достаточны, чтобы у меня слезились глаза. И есть ещё один затхлый запах – тот, который я не могу определить. – Нравится ей это или нет. Но думаю, ей очень понравится.
Я даже не совсем осознаю, что схватил нож, которым резал стейк, пока он не оказывается у меня в руке, и я направляю его на грудь отца.
– Даже не думай подходить к Дейзи.
Он смотрит на нож, потом на моё лицо. Ему требуется секунда, чтобы разразиться смехом.
– Ты что, шутишь, мальчик? Разве мы уже не пробовали это однажды, и для тебя это не очень хорошо закончилось?