пястье. Она тащила меня на наш диван, где мы провели бесчисленное количество часов, обсуждая свидания, наши мечты и надежды. Я уселась и уставилась на подруг, весь мой вид просто требовал объяснений. - Кристин, прежде чем я произнесу хотя бы слово, я хочу, чтобы ты знала – я люблю тебя и что бы я ни сделала, все это из любви к тебе. Это, должно быть, что-то ужасное, раз она ТАК начала… - Договорились, Алис, ты меня любишь. Но объясни мне, почему я выиграла спор? Роман сказал, что я выиграла. Он хотел, чтобы я не сильно переживала из-за того, что набросилась на него в клубе? – я очень надеялась, что хоть одна из них даст мне четкий ответ. - Ты выиграла, - очень тихо произнесла Алиса. Я посмотрела на Риту, а та просто сияла. - Но как? – я переводила взгляд с Алисы на Риту и обратно. - Не может быть! Вы переспали с Женей в клубе? В подсобке? – от удивления я открыла рот, инстинктивно прикрыв его рукой. Фу! Бедные наши пальто… - Нет, – обиженно произнесла подруга. Я сломала голову, пытаясь представить, где же они могли сегодня успеть «проиграть пари». Я сморщила нос, перебирая в голове догадки. - В машине? – скорее всего я далека от правды, но мы же говорим про Алису, а тут никогда нельзя быть абсолютно уверенным… - Кристин, на улице двадцать градусов мороза! Ты думаешь, что я сумасшедшая или меня сильно привлекает перспектива переохлаждения? – Алиса была явно встревожена моими предположениями. Рита, напротив, была на грани истерического смеха. Я прижала пальцы к вискам, усиленно соображая. Ну, где же они могли заняться сексом? В клубе? Где? Неожиданное прозрение заставило меня с ужасом посмотреть на Алису. - Боже мой, только не говори мне, пожалуйста, что вы занимались этим в туалете. В клубе! Алис, это просто отвратительно! – вскрикнула я, стараясь не острить. - Кристина, – отчеканила Алиса. - Я совершенно точно не занималась сексом в туалете. За кого ты меня принимаешь? За двадцатидолларовую шлюху? – Подруга была явно рассержена на меня за такое предположение, ее глаза превратились в щелочки, когда она посмотрела на меня. – Ты же знаешь, я даже не сажусь в общественных туалетах. Они такие отвратительные. - Но тогда где? – я в отчаянии опустила руки. Это же не могло быть на танцполе. Или могло? Но как я это пропустила? Что может быть хуже туалета? - Первый раз это случилось в отеле, – выпалила Алиса. Я медленно повторила фразу в голове несколько раз, пытаясь разобраться в нагромождении слов… В первый раз… - Что ты имеешь в виду, говоря «в первый раз»? - прорычала я, щелкая челюстью. Глаза Алисы широко раскрылись в предвкушении. Маргарита прекратила смеяться, давая мне понять, что я ухватила самую важную часть тарабарщины Алисы. - Выкладывай! – скомандовала я. - Ну… Я выбыла из пари некоторое время назад. - А поточнее… Она практически шептала: - Еще до Риты. - Что? Ты выбыла из пари до Риты? Ты издеваешься? Ты… Ты не… Просто пытаешься заставить меня чувствовать себя лучше, правда? Моя голова трещала от попыток осознать, что мне только что сообщила Алиса. Она нервно ерзала на месте. К ней подсела Рита и погладила по спине, пытаясь немного успокоить ее нервы. Не может быть, это не правда… Алиса глубоко вздохнула и начала объяснять. - Да, вот вся правда. Я переспала с Женей… В день представления. Помнишь, я тогда поздно вернулась домой? – она нервно переплетала руки. Я попыталась вспомнить тот вечер. Мы с Ритой были уже готовы, когда в последнюю минуту влетела Алиса, жалуясь на своих «болтливых клиентов». - То есть, ты не встречалась с клиентом? – я ждала, что она поднимет на меня глаза, но она упорно смотрела на свои колени, отрицательно покачав головой. - Ты и Евгений… - Мы встречались в гостинице, – я наблюдала за тем, как в отчаянной попытке сдержать глупую ухмылку, готовую расплыться по ее лицу, Алиса кусала свои губы. Наконец, она подняла на меня глаза и спросила: - Ты будешь на меня кричать? – она сжалась в ожидании ответа. - Нет, я думаю, что нет. Но ради всего святого, почему ты мне не сказала? Рит, как давно ты в курсе? – я очень старалась, чтобы мой голос звучал спокойно, но это прозвучало скорее обвиняюще. Рита быстро выставила руки перед собой: - Я клянусь, я узнала два дня назад. Я ничего не заподозрила, но после того, как она мне все объяснила, я с ней согласна, что не надо было тебе раньше рассказывать. Я было открыла рот, чтобы ответить, но закрыла его, не проронив и слова. Помолчав еще немного, я попробовала снова. - Но зачем было ждать? Вы обе видели, как тяжело мне дались последние дни. Я не понимаю, это такая шутка? Вы получаете удовольствие, наблюдая, как я краснею и снова бегу под холодный душ, только выйдя из-под него? - в этот раз я не потрудилась скрыть свой гнев. - Крис! Я бы никогда так с тобой не поступила! Я клянусь. Нет, уф, я опять не так объясняю. Я так же начала объяснять и Роману сегодня… - Алиса прикрыла рот рукой, когда осознала, что сболтнула лишнее. Я вскочила на ноги. - Ты рассказала Роме?! То есть, все уже в курсе, кроме меня? Вы хорошо посмеялись надо мой! – все кусочки начали вставать на место, складываясь в целую картину. – Так вот почему он был так соблазнителен весь день, прикасался ко мне, говорил такие трогательные вещи! Он пытался соблазнить меня, чтобы я сдалась! Я видела, как парни пожимали друг другу руки, когда мы уходили. Они, наверное, поспорили, сколько времени понадобится Роману, чтобы сломать меня! - млезы ручьями текли по моим щекам. - Интересно, кто победил... – съязвила я и влетела в свою комнату, хлопнув дверью. - Кристина! – услышала я мольбу Алисы из гостиной. Я свалилась на кровать, рыдая. Подруги даже не подумали постучать, прежде чем войти. Обе уселись на кровать рядом со мной и сидели молча, обдумывая, что делать дальше. - Крис, не было никакого спора, я клянусь! – тихо произнесла Алиса, уговаривая меня поднять голову и посмотреть на нее. Ее маленькая ручка дотронулась до меня и вытерла слезы с моего лица. – Позволь мне объяснить! Хлюпая носом, я кивнула головой, готовая выслушать мотивы Алисы. Рита обнадеживающие улыбнулась подруге, прежде чем та начала говорить. - Давай вернемся к началу спора. Ты должна понимать, что Кристина, которая согласилась на пари, не является той же женщиной, что сидит здесь прямо сейчас. Тогда ты ходила на все эти катастрофические свидания с полными идиотами, самыми непривлекательными людьми на планете только потому, что искренне полагала, что только такой тип мужчин ты заслуживаешь, и только они могут тобой заинтересоваться. А сколько раз нам приходилось тебе звонить и вытаскивать с этих свиданий. Мы-то с Ритой знали, что ты намного больше, чем то, что ты видишь в зеркале. Мы видели удивительную женщину, которая внутри забавная, умная, красивая и остроумная, но ты даже не догадывалась о ее существовании. Ты была так в себе не уверена. Она придвинулась ко мне и убрала мои волосы с лица, чтобы видеть его. - А потом мы заключили этот глупый спор. И так как тебе нечего было терять, ты начала расправлять крылья. Ты начала заговаривать с парнями, на которых раньше бы даже не посмела взглянуть, начала флиртовать, ты… Как мы это назвали? Ты начала «пробовать другие блюда». И постепенно твоя уверенность росла… - Алиса усмехнулась. - И вот однажды в твою жизнь вошел восхитительны парень, – Рита взяла меня за руку. – И ты изменилась. Ты совсем другая, когда рядом с ним. Уверенная, дерзкая, смешливая, игривая, сексуальная… Очень горячая, Крис, – Рита легонько сжала мою руку и подмигнула Алисе. - Но в Рождество ты была еще не до конца уверена. Я видела тебя в слезах на кухне, снова сомневающейся, что Роман в тебе нашел. И даже после того, как он рассказал тебе, за что тебя любит, какая-то часть тебя была убеждена, что он тебя бросит, и ты не достойна его. Алиса поднялась и подошла к прикроватной тумбочке. Взяла фотографию, которую подарила мне Елизавета Петровна, и протянула в мою сторону. - Затем понемногу, день за днем, ты начала осознавать, что это, – она указала на фотографию, - должно было произойти. Я посмотрела на наши сонные лица и постепенно начала проникать в смысл того, что они мне сказали. Я переживала и была недостаточно уверена в себе, это факт. Мое чувство собственного достоинства было ошеломляюще низким, но все это было до Романа. Я вспомнила, как плакала в своей комнате, думая, что я не достойна его, и он заслуживает кого-то получше. Я вспомнила, что была убеждена, что это всего лишь мои фантазии, которые рассеются в полночь. И только в последнюю неделю, сразу после Рождества, я осознала… Я почувствовала… нам с Романом суждено быть вместе. И если что-то произойдет, я буду бороться за нас, чего раньше я бы ни за что не сделала. Я посмотрела любящим взглядом на девчонок, давая им знать, что начинаю понимать их. Алиса заговорила первой. - Ты только сегодня говорила об этом, Крис. Ты наконец-то сказала, что не позволишь ему уйти. И это не было навязчиво, как ты боялась. Слова, что ты сказала, были словами уверенной в себе женщины, которая точно знает, что хочет, и будет за это бороться. Ты впустила его в свое сердце, ты наконец-то поверила ему. Я просто хотела дать тебе время, чтобы ты пришла к этому, - подруга с надеждой смотрела на меня, ожидая, что я отвечу. Не успела я опять взглянуть на фотографию, как услышала, что мне пришло сообщение. Рита подняла с пола маленькую черную кожаную сумочку, достала телефон и посмотрела, от кого она. - Ты, наверное, захочешь взглянуть на это, - улыбнулась она.