Джони схвана. Галактическата банка бе финансирала нашествието на Земята, бе финансирала газовия бомбардировач.
Вероятно усетиха, че нещо в отношението му се промени.
Лорд Вораз каза:
— Това е само бизнес. Банката се занимава с банкерство, а клиентите й — със собствените си дела. Това не означава, че банката е била враждебно настроена към вас. Сега също в отношението ни няма нищо враждебно. Това е просто практика. Обичайни банкови дела.
— Както и да е — каза Драйс, без този път да се опитва да утвърждава прерогативите си, — основната ипотека ще изтече след хиляда и четиристотин години.
Джони преглътна това с напрегнато очакване и нащрек.
— Но една война или нещо подобно ще унищожат ипотеката, така ли?
— О, скъпи, не! — каза Драйс. — Фактът, че планетата е завладяна от някого, никак не променя основната структура на дълга. Промените, които прави едно правителство, не облекчават собствеността на дълга. Та ако това бе възможно, правителствата щяха да се сменят всеки ден, за да се отърват от финансовите си задължения. — Засмя се. — Не, не. Нито смяна на правителството, нито военно завладяване не променят дълговете на една страна. Новите собственици са длъжни да плащат.
— При първоначалното завладяване, когато Междугалактическата е превзела Земята, е нямало никакви дългове, така ли? — попита Джони.
— Това биха били вътрешни дългове — каза Драйс. — Вътрешните дългове нямат нищо общо с международните. Ами не. Планетата е била открита напълно легално и Междугалактическата я е купила съвсем легално от имперското правителство. Документите по ипотеката са изготвени абсолютно правилно. Всичко е напълно законно!
— Напълно — като ехо повтори лорд Вораз.
— Самият дълг не е под въпрос — каза Драйс, — а кой го плаща.
— Значи сте свикали тази конференция да видите кой ще плаща дълга? — каза Джони.
— Не точно, но приблизително за това. Виждаш ли — каза Драйс, — докато се водят бойни действия и не е ясно кое ще бъде правителството на планетата, не мога да изготвя този документ.
Извади голям документ, който имаше легален вид. Джони протегна ръка, но Драйс каза:
— Не, нали сам каза, че не си член на правителството.
— А какво ще стане, когато го изготвиш?
— Ами събираме се да уточним условията на плащане и ако не се постигне разбирателство, оттегляме се.
— И тогава?
— Ами планетата се обявява за продажба на публичен търг и се продава на този, който предложи най-висока цена.
Усещането, което Джони бе изпитвал по отношение на двамата, сега започна да придобива реално съдържание.
— А какво става с населението на планетата?
— Ами, естествено, това зависи от купувача. Правото на собственост в никакъв случай няма да пострада. А с хората ще постъпи както желае. Това вече няма нищо общо с банката.
— А как обикновено постъпват купувачите? — попита Джони.
— О, зависи. Обикновено плащат за закупената на търг планета в брой или използват своя кредит — нормално е да имат кредит или някакви други авоари, с които да погасят плащанията по ипотеката. Най-често просто се нанасят на планетата и ако им се окаже съпротива от местното население, вземат краткосрочен заем от банката за военна техника и помитат населението. Понякога продават населението, за да посрещнат плащанията си. Обикновено купувачите искат да заселят планетата със собствения си народ, нали разбираш.
Джони седеше и ги гледаше.
— Не мисля, че на купувача ще му е лесно да превземе тази планета.
— О, — каза Драйс и махна с ръка в знак на несъгласие. — Планетата не разполага с никакви защитни средства, за които си струва да се спомене. Имате много малко население. Съвременните оръжия могат да се справят за броени дни. Тази обединена сила, която ви висеше на главите, не представлява абсолютно нищо. Истинските флотилии на воюващите дори не се бяха намесили. Но бъди спокоен. Няма причина да се тревожиш. Това е само бизнес. Въпросът се свежда само до една ипотека и изплащане на задълженията. Елементарни банкови операции.
— Значи сега чакате да видите дали ще спечелим, за да изготвите този документ? — каза Джони.
— О, определено мисля, че ще спечелите — каза Драйс. — Затова водим този разговор. Искаме да ни уредиш среща с вашето правителство веднага след като разберем, че наистина сте спечелили. След това можем да изготвим документа и да обсъдим нещата. Това е всичко.
— След като ще ви уреждам среща с правителството — каза Джони, — трябва да ми покажете документа, за да мога да им кажа за какво става дума.
— Няма да го изготвям с теб — каза Драйс, — но можеш да го погледнеш.