— Ты бы убил меня, Сент? — спрашиваю я, и свежие слёзы текут по моим щекам. Может, они и сохранили бы мне жизнь до родов, но после этого? Они бы просто мучили меня. — Ты бы оборвал мою жизнь, если бы это был единственный способ спасти меня?
Сент сказал, что причинил бы мне боль, если бы это означало, что он сможет меня удержать. Но убил бы он меня, чтобы спасти?
Он склоняет голову набок, и на его лице отражается замешательство.
— Нет, — тихо отвечает Сент. — Я никогда не хочу существовать в мире, где нет тебя, милая.
Я не знаю, смеяться мне или плакать над его ответом. Но Сент сказал мне то, что я и так знала — он никогда меня не отпустит.
Сент тянется за пистолетом, и я тычу им ему в грудь. Он поднимает руки, тихо посмеиваясь. Я делаю глубокий вдох.
— Я сделаю это, — предупреждаю я, дрожа всем телом, но зная, что это мой единственный выход из этого ада.
— Нет, не сделаешь, — тяжело вздыхает Сент, как будто я сошла с ума.
Вот, что это место делает с тобой. Люди не созданы для того, чтобы сидеть в клетке. Вы знаете, каково это — не существовать? Знать, что тебя никто не ищет? Это калечит. Морально и физически. А потом вы узнаете, что внутри вас есть жизнь? Что из такого ужаса может получиться что-то хорошее? Я хочу лучшего для своего ребёнка.
Есть жизнь за пределами этого места, далеко за пределами Лордов, и я собираюсь её заполучить. Застрелив Сента, я получу выход. Я буду свободна. Это будет стоить лишь моей души и любви всей моей жизни. Но за свободу всегда приходится платить.
— Мне... жаль, — выдыхаю я, у меня так сдавило горло, что всё, что могу сделать, это прошептать следующее предложение. — Я люблю тебя.
Сент говорил мне эти три слова уже несколько раз. Но я впервые говорю их ему.
Он прищуривает зелёные глаза и смотрит на меня, делая шаг в мою сторону.
— Эш...
Я нажимаю на курок.
Я стою, дрожа, опустив пистолет. Его тело лежит на полу, под ним собирается лужа крови. Сент кашляет, тело дёргается при движении.
— Сент? — зовёт Кэштон. Его шаги эхом отдаются от бетонных стен, когда он спускается по лестнице. Он слышал выстрел. Все должны были слышать.
Я, дрожа, отступаю на шаг, а его тело продолжает биться в конвульсиях. Слёзы текут по моим щекам, горло сжимается.
— Мне так жаль, — шепчу я. — Я...
— Эш-тин, — кашляет Сент, произнося моё имя, кровь брызжет ему на лицо.
— Сент? — снова кричит Кэштон, и он всё ближе.
Облизываю мокрые губы и поворачиваюсь к нему спиной, мне нужно сваливать. Не зря же я в него стреляла. Выбегаю в коридор и бросаюсь за угол. Вскрикиваю, ударившись о твёрдое тело. Подняв голову, я смотрю в суровые глаза, и они опускаются на мой пистолет.
Дрожащей рукой крепко сжимаю пистолет, готовая пристрелить любого, лишь бы выбраться отсюда.
— Мотай отсюда на хер. Как по мне, ты уже труп. Ты меня понимаешь? — рычит мужчина, не делая ни малейшего движения, чтобы забрать у меня пистолет или отойти.
— Я... понимаю, — удаётся произнести мне сквозь рыдания и кивнуть.
— Сент! Ебать! — орёт Кэштон из-за угла. Он только что нашёл своего брата, истекающего кровью в коридоре.
Мужчина подходит ко мне и прижимается губами к моему уху.
— Мы все платим за свои грехи, Эштин. Ты не исключение. Ты можешь бежать от них сколько угодно, но они настигнут тебя, куда бы ты ни пошла. — Отстранившись, мужчина поворачивается и идёт в ту сторону, откуда пришёл, удаляясь от коридора, из которого я выбежала.
Сделав глубокий вдох, я бегу к выходу, распахиваю дверь, выхожу в темноту ночи и бегу вглубь леса. Делаю вдох за вдохом, и лёгкие горят. Я стараюсь не споткнуться на неровной земле, когда подхожу к двери, скрытой внутри холма.
Я шмыгаю носом, трясущимися руками отпираю дверь и рывком открываю. Наклонившись, беру оставленный для меня фонарик и включаю его, закрывая за собой дверь.
Слышится звук капающей воды, и крысы разбегаются от света. Я чувствую, как во мне поднимается желчь, и не могу её остановить. Запах, страх, кровь...
Наклонившись, я откидываю волосы назад, пока меня рвёт. В голове у меня гудит от того, что охранник швырял меня, в ушах звенит. Пытаюсь сделать глубокий вдох, чтобы успокоиться, и взять себя в руки. Я не могу остановиться. Мы зашли слишком далеко.
СЕНТ
Эхо выстрела разносится по коридору. В одну секунду я смотрю на залитую кровью Эштин, а в следующую, моргая, смотрю на потолок, который то появляется, то исчезает.