Я пытаюсь успокоить своё прерывистое дыхание.
— Не паникуй, — говорю я себе.
Они не хотят меня убивать. Это не принесёт им пользы.
Я изо всех сил ощупываю себя, пытаясь понять, нет ли где-нибудь ключа подо мной или рядом. Но я видел, как устроены ямы. Ключ вставляется сверху, там, где ноги. Я бы ни за что не смог дотянуться до замка. Понятия не имею, в чём смысл всего этого. Я должен освободиться? Или это для того, чтобы посмотреть, как долго я смогу продержаться в бетонной коробке?
Моё внимание привлекает тикающий звук, и я, как могу, осматриваю сквозь пять прутьев потолок. Подняв голову, я прижимаюсь лбом к перекладине в центре и вижу висящий на стене снаружи ямы таймер. Таймер большой по размеру и с большими красными цифрами. Обратный отсчёт, как я предполагаю, идёт от пяти минут, потому что на данный момент на нём четыре с половиной. И время продолжает тикать.
— Что, чёрт возьми, произойдёт, когда он остановится? — спрашиваю я себя.
Я никогда не видел такого с предыдущими помещёнными сюда людьми. Они должны отбывать срок, но это намного больше пяти минут.
— Это происходит волнами, — говорит голос.
Я запрокидываю голову, пытаясь оглядеться, но ни хрена не вижу.
— Что происходит? — спрашиваю я, думая, что это может быть один из моих братьев — Кэштон, Адам или Хайдин, но не узнаю голос.
— Таймер, — отвечает он, и по мягкости его голоса я понимаю, что он слаб.
Здесь в полу три ямы, так что парень может находиться в одной из них рядом со мной.
— Первая волна терпима... вторая становится холоднее...
Он делает паузу, а затем шепчет:
— Третья — самая холодная.
У меня в ушах стучит кровь, я пытаюсь согнуть колени и разочарованно ударяюсь ими о перекладины. Подняв голову, насколько это возможно, я вижу, что осталось две минуты пятьдесят секунд.
— А после третьей? — торопливо спрашиваю я.
Парень кашляет, и это звучит так, будто он курит всю свою жизнь, но, скорее всего, это просто из-за того дерьма, через которое его протащила «Бойня».
— Я никогда не видел, чтобы кто-то смог это пережить, — выдыхает он, прежде чем снова закашляться.
Во мне нарастает страх, и я пытаюсь избавиться от него. Нет. Я, чёрт возьми, здесь не откинусь. Должна быть причина, по которой это моя инициация. Вместо этого я поднимаю голову, прутья давят на мою раскалывающуюся голову, и я вижу, как таймер отсчитывает последние двадцать секунд. Когда стрелка доходит до нуля, звучит сигнал тревоги, и я чувствую у ног порыв холодного воздуха, а потом отверстие начинает заполнять вода.
ЕБАТЬ!
Я смертельно боюсь утонуть. Вот почему это моя инициация. Мой отец знает об этом. Однажды он застал мою маму за попыткой утопить меня в ванной. Она ненавидела отца, и я попал в эту категорию по ассоциации.
Я делаю глубокий вдох и выдыхаю, пытаясь успокоить нервы, пока вода заполняет замкнутое пространство, пропитывая мою одежду, отчего конечности кажутся тяжелее, чем были до этого.
Я изо всех сил поднимаю голову, и вода доходит мне до ушей. Напрягаю шею, и медленно ложусь, вода стекает по щекам. Единственный звук, который я слышу, — это собственное тяжёлое дыхание.
Моё тело напряжено, руки сжаты в кулаки, меня бьёт дрожь, и я напоминаю себе не паниковать. Вода холодная, и от малейшего движения начинает плескаться вокруг моего лица.
Затем, стой же быстротой, с какой вода заполнила пространство, она уходит, оставляя меня дрожать и стучать зубами. Я делаю глубокий вдох. Парень сказал «три волны». Значит, у меня остались ещё две. Подняв голову, я вижу, что на этот раз часы показывают три минуты.
В груди ощущается тяжесть, мокрая рубашка липнет к телу, а ноги и без того стеснены в пространстве, и из-за того, что джинсы промокли, мне становится всё труднее ими двигать. Ощущение, что мои ботинки вросли в бетон.
Я закрываю глаза, пытаясь не обращать внимания на шум крови в ушах. Ничего страшного. Просто ещё один день, ещё один шанс проявить себя. Они так долго держали меня в камере, чтобы я ослабел от недостатка пищи и воды. Они хотели, чтобы я ослаб, а потом заставили выпить какую-то хреновину, чтобы вырубить меня и отправить сюда. Им нужен был фактор паники, чтобы настроить меня на провал.
У Лорда нет такого слова, которое можно было бы выкрикнуть или подать сигнал, что-то сделать или сказать, чтобы остановить инициацию. Во всяком случае, не для меня. Значит, должна быть развязка. Потому что это не ситуация «Либо ты, либо тебя». Это игра разума. Иллюзия, созданная для того, чтобы довести тебя до предела. Чтобы посмотреть, как далеко ты сможешь зайти, прежде чем тебя вышвырнут. Лорды берут только лучших, и они хотят, чтобы ты доказал свою состоятельность.