Сент направляется к двери, а я бегу к той, что находится в комнате, где нахожусь. Она уже открыта. Я была слишком занята, наблюдая за тем, что происходит с женщиной, чтобы услышать, как Хайдин открывает её и присоединяется ко мне. Затем выскакиваю в коридор и бегу к лестнице.
Я добегаю до первого этажа и выбегаю наружу, в тёмную ночь. Меня трясёт, бок горит. Пытаюсь отдышаться. Это похоже на один из тех дурных снов, когда ты знаешь, что за тобой гонится что-то злое, но ты не можешь убежать достаточно быстро. Чуть не спотыкаюсь о ветку, лежащую на земле, и волосы прилипают к моему залитому слезами лицу, когда я отпихиваю с дороги ветки.
Я перепрыгиваю через ветку, но меня сбивают сзади. Вскрикиваю, когда меня толкают на неровную землю. Камни впиваются мне в грудь и живот. Меня дёргают и швыряют на спину, и рука закрывает мне рот. Я даю пощёчину тому, кто на меня навалился. Ничего не вижу, потому что волосы, прилипшие из-за слёз, закрывают больше половины моего лица. Я не могу дышать, когда его рука зажимает мне рот, поэтому пытаюсь высвободиться, впиваясь ногтями в его кожу, но это бесполезно.
Мои руки вырывают из рук мужчины и поднимают над головой, прижимая к земле. Я брыкаюсь ногами и выгибаю спину, но это бесполезно. Кто-то лежит на мне сверху, и он слишком тяжёлый.
Руку убирают от моего рта только для того, чтобы засунуть в неё какую-то тряпку, заполняющую щёки. Я плачу в неё, моё тело сотрясается.
— Ш-ш-ш, — мягко произносит чей-то голос. Мои волосы убираются с лица, а руки обхватывают мокрые щёки. — Ты в порядке, милая. Ты в порядке.
Сент лежит на мне. Я выгибаю шею и вижу, что Хайдин стоит на коленях над моей головой, прижимая мои руки.
Я всхлипываю.
— Ты в порядке, — повторяет Сент, и я качаю головой. — Я не причиню тебе вреда, Эш, но ты должна вести себя тихо.
Сент оглядывается через плечо, прежде чем снова встретиться со мной взглядом.
— Ты можешь это сделать?
Я быстро киваю, делая глубокий вдох через нос.
Он засовывает руку мне в рот и вытаскивает тряпку, и я всхлипываю.
— Ш-ш-ш, — Сент снова закрывает мне рот, — дыши глубже, милая. Давай, успокойся ради меня.
Я делаю глубокий вдох и смаргиваю навернувшиеся слёзы.
— Вот так. Хорошая девочка. Ещё раз, — тихо произносит он.
Мне удаётся сделать ещё один вдох через нос, и Сент медленно убирает руку с моего лица. Я облизываю влажные губы, и он улыбается мне.
— Ты в порядке. С тобой ничего не случится.
Хайдин отпускает мои запястья, и я прижимаю их к груди, пытаясь защититься от Сента.
— Отведи её домой, — начинает подниматься на ноги Хайдин. — Я прикрою тебя.
Он встаёт и уходит от нас, направляясь обратно к «Бойне.
— Пойдём.
Сент слезает с меня и, схватив за руку, поднимает на ноги. Я отшатываюсь от него, а он стоит передо мной, уставившись на меня. Смаргиваю новые слёзы, текущие по лицу, пытаясь устоять на дрожащих ногах. Он делает шаг вперёд.
— Эш...
Я делаю ещё один шаг назад.
Он поднимает руку и проводит по волосам.
— Мне нужно, чтобы ты кое-что поняла...
— Не прикасайся ко мне, — удаётся выдавить из себя, несмотря на комок в горле.
Сент широко разводит руки.
— Ты не можешь здесь оставаться, милая. Я должен отвезти тебя домой.
Я качаю головой, обхватывая себя руками.
— Послушай меня, Эштин, — командует Сент таким резким голосом, что я вздрагиваю.
Я поднимаю слезящиеся глаза, чтобы встретиться с его тёмным взглядом.
— Или ты добровольно уйдёшь со мной, или я свяжу тебя, заткну твой прелестный ротик кляпом и вытащу из этого леса.
Вытащу? С верёвкой на шее? Кровь стучит у меня в ушах. Как я могла не знать, на что способен Сент? Как могла чувствовать себя в безопасности рядом с ним? Скольким женщинам он причинил боль? Убил? Что нужно сделать, чтобы Сент поступил также со мной? Помню, как отец говорил мне, что Сент должен сделать, если я не пролью за него кровь. До сих пор никогда не задумывалась об этом. Только по чистой случайности Сент не сделал со мной того, что только что сделал с той женщиной.
Сент протягивает руку и расстёгивает свой ремень, и моё сердце подпрыгивает в груди.
— Хоро-шо... хорошо, — сглатываю я. — Я пойду с тобой.
Если я позволю ему связать меня и заткнуть рот кляпом, у меня не будет ни единого шанса.
СЕНТ
Хайдин бросил мне ключи от своей машины, потому что меньше всего мне хотелось сажать Эш на мотоцикл, чтобы отвезти домой.
Она возвращается за мной к «Бойне», и мы садимся в его машину. Она шмыгает носом.