За накрытым неким подобием скатерти столом сидел Болт. Лицо маленького механика сияло, как новенькая серебряная монетка. В одной руке коротышки покоилась огромная, исходящая паром кружка, в другой — надкусанная сразу с нескольких сторон пышная булка. Напротив карлика лениво дожевывал свое угощение Пиклс. В паре шагов от стола, у стоящей в дальнем конце «кухонного угла» небольшой угольной печки чуть слышно позвякивая какими-то, невесть откуда появившимися мисками и плошками колдовала над огромной распространяющей запах чего-то полузабытого, но до боли притягательного и вкусного, кастрюлей невысокая, сухая женщина в скромном, доходящем до пола платье.
— Проехали, милая, я сама виновата. — Устало проронила наемница, и еще раз оглядев раскинувшуюся перед ней идиллическую картину, подозрительным взглядом зло сплюнула под ноги. — Ну и что, мать вашу за ногу, здесь происходит? Мои поминки празднуете?
— Пиклс пришел. — Довольно зажмурившись, пояснил сидящей на своем любимом колченогом табурете Болт и, беззаботно поболтав недостающими до пола ногами, шумно отхлебнул из исходящей паром кружки. — Черт. Как же хорошо-то, а? А я, старый дурень, считал, что пить чай на жаре — извращение.
— Мама в таких штуках разбирается. — Громко высморкавшись в извлеченный из кармана платок, маленький шпион осторожно сделал глоток из своей кружки и опасливо покосился на так и стоящую в дверях наемницу. — Мы раньше в Потогонке жили. Это, считай, почти в Сломанных холмах. Вот кочевники и научили… А я это… Перехватив не обещающий ничего хорошего взгляд наемницы, подросток смутился.
— Пришел… — закончила за него Ллойс.
Кити невольно втянула голову в плечи. Голос наемницы буквально источал мед и патоку.
— Ага, — похоже искренне обрадовался неожиданной подсказке подросток. — Мы с мамкой теперь здесь жить будем.
— Кити, прострели ему ноги… — Лениво процедила Элеум и, повесив меч на пояс, сцепив на груди руки, принялась раскачиваться с носка на пятку.
— Я… Э-э-э… — девушка смутилась. — Ллойс, я не уверена…
— Ну, что за день… — Устало покачала головой Элеум, — как же меня все… — Не закончив фразу, наемница бессильно махнула рукой.
— Суп почти готов, — неожиданно подала голос женщина, и в очередной раз помешав густое багровое варево, подняла глаза на девушек. — А вам, милая, не стоит плевать на пол. Воспитанные люди в помещении не плюются. О языке я вообще молчу.
— А ты еще, что за чучело? Может, объяснишься, Болт? — С тяжелым вздохом отобрав пистолет у нерешительно перетаптывающейся с ноги на ногу Кити, Ллойс раздраженно воткнула его в кобуру, и подойдя к столу, подцепила ногой стул. — Кисонька, ну что ты стоишь, как не родная, не видишь, нас кормить будут. И судя по запаху, действительно вкусно…
Сухие губы женщины тронула чуть заметная улыбка. Стянув с плеча полотенце, незнакомка, обмотав его концами металлические ручки, ловко подхватила пышущую жаром кастрюлю и, водрузив ее в центре стола, по очереди оглядела путешественниц.
— Вы, милая девушка, как я понимаю, Ллойс. — Медленно кивнула она и, вытащив из стоящей посреди стола стопки алюминиевых мисок верхнюю, потянулась к половнику. — А эту красавицу зовут Кити.
Поставив перед наемницей наполненную до краев тарелку, женщина тут же принялась наполнять следующую. — Можете звать меня Магда. И как вы, наверное, уже догадались, я — мать этого беспутного обормота. Простите его. Чтобы он не натворил, он сделал это не из злого умысла… Просто мальчик очень похож на моего бывшего муженька. В голове ветер, а язык, как помело. — Поставив на стол последнюю тарелку, женщина примостилась на край скамьи и довольно кивнула.
— Так-то лучше, — слегка ворчливо заявила она. — Вам явно не мешает поесть. А поговорить мы всегда успеем.
— Парень пришел сюда почти сразу после вашего ухода. — Поспешно проглотивший остатки щедро присыпанной сахаром булки, коротышка, вооружившись лежащей на столе ложкой, склонился над своей порцией и расплылся в блаженной улыбке. — Настоящая томатная похлебка… Лет сто такой не ел…
— Немного томатов, немного лука, картофель, чеснок, чуть-чуть мяса… — С улыбкой пояснила Магда. — Только перца маловато, но завтра я схожу на рынок…