— А я и ходил, — насупился коротышка. — Пока коленку не прострелили. А Стая… Если байкам верить, они, вроде как, солдатами были. Из какой-то хитрой военной части. То ли химики, то ли биолухи. Накрыло вояк тогда довольно сильно. Сначала кобальтухой приголубили так, что земля аж светиться стала, а потом еще сверху какой-то дрянью присыпали. То ли химия, то ли зараза какая-то… В общем, по специальности и получили. Но вояки эти тоже не лыком шиты были. Состряпали по-быстрому коктейль из генных модуляторов и боевых вирусов, коктейль этот их генетически поменял так, что им на эту всю радиацию и заразу начхать стало, почти что, как серокожим, ну и вроде как, пошли людям помогать. Бандитов, там, гоняли, продовольствием делились, хранилища старые раскапывали, и все такое. Только, вот одна незадача, — на секунду остановившись, испустив тяжелый вздох, коротышка почесал под мышкой и покатил дальше. — Кровь — не водица… Сначала ты мародеров отстреливаешь, потом их семьи заодно успокаивать начинаешь, все равно, как бы нелюди, чего рассуждать, один хрен с голоду без кормильцев-добытчиков подохнут. Потом глядишь, и одному поселению помогая других нечаянно зацепишь… А через некоторое время уже сам на соседей попрешь, потому как, самому жрать охота. — В очередной раз тряхнув тележку, карлик злобно сплюнул под ноги. — К тому же, эта бодяга, что они жрут, вроде как, гормональный баланс нарушает, а от этого характер лучше не становится. А потом Черные дни начались. И Большой жор.
— А я думал, что интересное расскажешь. — Фыркнул тощий. — Эту байку, Шуст, каждый ребенок знает.
— Знает, может, и каждый, а вот понимать… — Неожиданно остановившись, плешивый отпустил ручки тележки и резким движением протянув руку, вырвал ружье из рук тощего. — Все, — буркнул он, — твоя очередь. Заманался эту дуру таскать. А насчет Стаи. Знаю только одно. Звери — психи конченые. На всю башку отбитые. Жрать, убивать, трахаться. Все. Жентльменский набор, ети его. А от чужой боли они просто тащатся. Хорошие ребята, одним словом. Общительные.
— Это да… — с унылым видом подтвердил тощий, кряхтя от натуги, покатил тележку вперед. — Когда они вместо шерифов были, то бывало, просто так непонравившихся хватали, к земле кольями приколачивали и грузовиками давили… И чего Финк с ними ссориться решил?
— А кто сказал, что это Финк? — Забросив ружье на плечо, коротышка оглянулся по сторонам и чуть заметно нахмурился. — Говорю же, Звери отбитые. Отморозки. Может, им просто захотелось, мало ли… Главное, что, если Финк так засуетился, эти твари, зуб даю, уже к утру здесь будут. Так что, не знаю, как ты, а я, как пайки отвезем, на баррикады пойду. Маршал, говорят, всех принимает, кто на ногах стоит, даже патроны отсыпает и оружие выдает. Видать, все совсем серьезно, раз такое дело…
Перекинув мешок на другое плечо, Шип помахала затекшей рукой и начала потихоньку отставать от говорливой парочки. Во-первых, ничего особо нового она не услышала, во-вторых, уж больно подозрительно косился на нее плешивый. Ладно, хватит на сегодня прогулок, тем более, судя по ощущениям, рана опять открылась. Ей предстоит тяжелая ночь, но будь она проклята, если не дождется представления. И не устроит в нем грандиозный финал.
Мир раскачивался, трясся и прыгал, земля то приближалась, то удалялась, горло забивала пыль, плечи и живот болели так, будто их долго и упорно отбивали деревянными молотками. Ноги затекли и казались привязанными к туловищу кусками мертвого мяса.
— Зе-ро! По-ме-дле-н-н-е-е. — С трудом выдохнула Кити, и в очередной раз вскинув винтовку, попыталась навести ее на голову ближайшего чудища.
— Не могу, девочка! — Слегка раздраженно проревел великан и, совершив очередной гигантский прыжок, перекинув через плечо стволы своего чудовищного ружья, спустил курок.
— Ай!.. — В ушах девушки зазвенело от боли, в лицо ударила горячая волна пороховых газов, и ближайшего, почти догнавшего их вооруженного гигантским размером, со взрослого человека, тесаком серокожего гиганта просто смело с ног.
— Извини… — Прогудел гладиатор.
— Что? — Прищурившись, выкрикнула девушка, отчаянно тряся головой.
— Извини!! — Крикнул гигант и неожиданным рывком прыгнул в бок.
Кити снова вскрикнула. Огромные пальцы придерживающего ее за бедро великана на мгновенье сжались с такой силой, что ей показалось: еще чуть-чуть и мясо сползет с костей, а сами кости треснут, но только это и позволило ей удержаться на плече гиганта. Над ухом будто просвистел шмель. Земля под ногами Зеро вздыбилась фонтанчиками пыли. Несколько пуль с лязганьем и чмоканьем впились в толстую, армированную кевларом ткань штанов. Кити, чуть не выронившая винтовку от неожиданности, издала чуть слышный стон и заскрипела зубами.