- А ну-ка, - протянул Саламандр, раздвигая ветви лиан и тут же вытягиваясь в удивлении от увиденного.
========== Глава 18. Новая загадка. ==========
- Далеко ещё? - фыркнул Грей, скрещивая руки на груди. Дождь, что теперь уже не лил, как из ведра, а лишь слегка моросил, вызывал раздражение у мага льда. Но, скорее всего, это было от того, что он начинал вспоминать Джувию и волноваться о ней. Думал, как она там, одна, да ещё и беременная. Хотелось отвлечься, чтобы больше не переживать просто так, ведь с ней там вся гильдия.
- Ты что, не слышал? - а кошка не из спокойных попалась, вопить умеет. Да ещё как дернула вверх, что маг льда аж подавился. - Это я тут вопросы задаю! А ну выкладывай всё о себе!
- Да твою ж за ногу, ты чего творишь! - хватаясь за воротник рубашки, запротестовал Отмороженный. - Фух, ладно. видимо, с тобой по-другому не выйдет.
- Так-то лучше, - заметив, что волшебник сопротивляться не собирается, самодовольно заметила представительница иксидов. - Ну, так как тебя зовут и откуда ты? И зачем? Надолго? Из какой страны?
- Эй-эй, всё по-порядку! - снова попытался остановить поток вопросов брюнет. - Я Грей. Волшебник Хвоста феи.
- Хвост феи? - чуть шире раскрыла глаза шаверма, будто бы уже слышала это название.
- Ага, - безразлично отозвался Фулбастер, глядя вперед. Он ничего не мог разобрать впереди из-за белого тумана, простиравшегося вдоль всей реки, что спускалась с дальних гор и не убавляла скорости своего потока даже за несколько километров от своих истоков. Почему-то одна из иксидов замолчала. И это вызвало подозрения у волшебника, но, правда, он и виду не подал.
- Эльза, берегись! Кентавра-лучника откройтесь врата! - взмах золотыми ключами в воздухе, и вот перед заклинательницей в рассеивающейся золотистой дымке появился дух Стрельца, готовый выполнять любые её поручения. Алая запустила меч в приближающуюся стаю огромных птиц-монстров, которые секунду назад вспорхнули с ветвей и кинулись на юных девушек, но клинок смог поразить лишь одну птицу, и это ничуть не испугала оставшуюся стаю.
- Стрелец! - выкрикнула светловолосая, и дух мгновенно понял её, безошибочно выпуская стрелы по чудищам с крыльями. Правда, пара монстров всё же сумела как-то извернуться, не попав под обстрел, просто скрывшись за другими собратьями.
- Десять… - хотела начать призыв Титания, но блондинка её быстро остановила.
- Я сама, ты итак устала! - произнесла она, доставая из связки другой золотой ключ. - Царя зверей откройтесь врата!
- П-простите… - раздалось жалобное и совсем не похожее на Локи блеяние, когда образ ещё не совсем сформировался.
- Чего?! - протестующе выкрикнула заклинательница.
- Локи не смог прийти, поэтому попросил меня его заменить, - смущенно и мило прижимая ручки в пушистых перчатках к груди, тихо говорила Овен. - Простите.
- Какого черта, это уже третий раз! - возмущенно махала руками супруга Саламандра.
- Люси, не сейчас! - обеспокоенно выкрикнула Эльза.
- Точно! Овен, задержи этих!.. - Люси только повернулась к птицам, как чуть сознание не потеряла: одна из них была уже катострофически близко.
- Шерстяная бомба! - выкрикнула милый дух, и вся стая оказалась бережно отброшена куда-то далеко-далеко за деревья. Люси наконец смогла облегченно выдохнуть.
- Спасибо, Овен, - кивнула она духу, чуть улыбаясь. Но после её выражение лица сменилось на ожесточенное. - Но Локи передай, что я этого так не оставлю, он у меня целый день чечетку танцевать будет.
- П-простите, - вздрогнула, растворяясь, девушка.
- Сурово, - заметила Алая, глядя на напарницу. - Но расслабляться нельзя, нам надо идти дальше. Не удивительно, что на нас здесь так часто нападают, мы ведь чужаки и кажемся беззащитными. Идём, Люси. Будь наготове всё время, не спускай глаз с этих деревьев. На каждом из них может прятаться наш враг. А ведь мы не на своей территории, и сил у меня почти нет, а на их восстановление уйдет немало времени. Особенно, если нам придется сражаться. Да и ты особо не повоюешь. Лучше и вовсе не показываться им. не отставай.
- Угу, - кивнула держательница тут же быстрым шагом следуя за капитаном их теперь уже небольшой команды. Ох, и не нравится ей всё это.
- А сколько нам ещё идти? - поинтересовалась Драгнил, шагая позади Фернандес.
- К вечеру должны прийти, - заверила Эльза.
- к вечеру, значит, - повторила светловолосая. - А ребята? Когда они нас догонят?
- Скорее всего, они вернуться в гильдию, - пожала плечами Алая совершенно спокойно.
- Что?! - Люси аж подпрыгнула. - Самим выполнять задание высшей сложности?!
- Ого, ничего себе! - совсем не думая о правилах приличия, выкрикнул Нацу. Прямо перед ним, за этими самыми кусами, оказалась большая поляна, вся заставленная домиками, вытоптанная тропками, и всё вокруг было словно по волшебству. Но, самое главное, жизнь в этой самодельной деревне кипела в виде…
- Поселение иксидов! - восторженно воскрикнул Хеппи, подлетая еще выше.
- Это же его вы с Шарли искали! - кажется, Нацу был в не меньшем восторге, чем Хеппи. А тем временем своими голосами они привлекли внимание пары кошаков.
- Люди? - удивленно спросил один из них, пробегающий мимо, косясь на кусты. Из-за облепивших всё лицо листьев, Саламандра трудно было рассмотреть. Но, видимо, шаверма глазастая попалась.
- Люди! Здесь люди! - завопила она на всё поселение, стремительно убегая, словно увидела страшнейших монстров. Драгнил удивленно приподнял брови. По всей деревне прокатился шепот, говор “люди, люди, люди!”, и все начали разбегаться - кто куда.
- Эй, вы чего? - искренне удивился розововолосый, вылезая из укрытия. Следом за ним вылетел и Хеппи. Оба не понимали, что произошло.
- И правда люди! - пискнула какая-то молодая зелёная кошечка, оказавшаяся прямо под ногами Нацу. Она бы успела смыться, если бы Саламандр её не успел поймать.
- А ну-ка, - протянул розововолосый подозрительно. - Выкладывай давай… че тут происходит?
- П-п-простите, - всхлипнула кошка, сжавшись. - Не убивайте меня!
Убийца драконов широко раскрыл глаза, удивленно глядя на нее. Да что, черт возьми, творится в поселении иксидов? почему они так бояться людей? Да ещё тех, благодаря кому они вообще сейчас живы…
========== Глава 19. Знак гильдии. ==========
- А ну-ка, рассказывай, что случилось, - приподнимая пойманную кошку яркого зелёного окраса до уровня своего лица, произнес сурово Драгнил.
- Н-не убивайте, - пропищала кошка, закрывая голову лапками и прижимая ушки. Видимо, она была совсем котёнком и очень боялась, даже немного дрожала. Хеппи с удивлением наблюдал за этим.
- Почему ты так боишься? - синий иксид подлетел поближе.
- Но… Ведь он человек, - жмурясь, отозвалась та.
- И что с того? Я ведь не монстр и не разбойник какой-нибудь! А ну говори, чего так трясешься! - несмотря на собственную, казалось бы, благородную реплику, Драгнил позволил себе слегка потрясти представительницу шаверм в воздухе.
- Нацу, не груби девушке! - поучительно выдал Хеппи.
- Э? Она же не девушка, - полуприкрыл один глаз Саламандр, хоть и прекратил невольное издевательство над животным и медленно опустил её на землю. Синий кот тоже приземлился рядом.
- Разбойники… Они… - начала свой рассказ вдруг зелёная кошка. Каждую паузу между словами заполняли всхлипы. - Они захватили эту деревню. Они ловят нас, бьют… убивают. Моего папу… Моих братьев, сестёр, моих друзей… они всех убили. Разве вы не собираетесь сделать того же со мной?
Эти слова от чего-то поразили Саламандра так, что он вздрогнул, широко раскрыв глаза.
- Расскажи о себе ещё что-нибудь, - каким-то более настороженным тоном попросила черная кошка, продолжая нести Грея по воздуху.
- Я итак уже рассказал всё, - фыркнул маг льда. - К тому же, я ещё даже не знаю, кто ты.
- Я? - переспросила та, как-то страшно ухмыляясь. - Я та…
Внезапно она рванула вперёд, пробиваясь прямо через туман. А как только Фулбастер глянул вниз, он ужаснулся: да сколько ж тут этих грёбаных пропастей вообще?!