— Что ты несешь? Какая девушка?
— Та девушка из бара, которая чуть не трахнула тебя прямо там, — натянув ухмылку, сказала Мия. — Ой, я кажется забыла, ты ведь не встречаешься. Как там говорила Миранда: «развлечение на одну ночь» — так?
— Между нами ничего нет.
— Ничего нет, но ночью было, да?
Картер промолчал.
— Ты и правда такой мерзкий, как рассказывали Ребекка с Мирандой. Уходи.
— Ты ничего не знаешь, Мия. Все сложнее, чем тебе кажется, — резко сказала блондин. — Я бы никогда не отдалился от тебя просто так, у меня были причины.
— И какие же? — сложив руки на груди, спросила девушка. — Устал? Надоела? Появились новые чувства и стало скучно? Ты можешь выбрать, я не против.
— Нет.
— А что тогда?
Картер посмотрел в ее глаза и глубоко вздохнул. Он не хотел открывать правду и выставлять Криса не в том свете, потому что между ним и Мией была огромная тайна, которой он боялся.
— Тебе лучше уйти, — снова сказала брюнетка и, опустив глаза, пошла дальше.
Картер в последний момент успел схватить ее за руку и притянуть к себе. Она впервые оказалась так близко рядом, что он услышал ее слабое сердцебиение. Их взгляды встретились, и внутри все начало стягивать.
— Я приехал сюда из-за тебя… Пытался бороться с собой, но не смог, потому что хочу знать, где ты, как ты, что с тобой. Хочу, чтобы ты была рядом.
— Почему ты резко отказался от меня? Один вечер мы сидели рядом, и я помню, как ты обнял меня, а потом ты исчез, пока я не увидела тебя в клубе с девушкой.
— Хотел остановить то, что начало между нами появляться. Это ведь не просто дружба и не просто забота друг о друге, — тихо сказал Браун. Мия посмотрела в его глаза и сжала край куртки. — Ради твоей безопасности. Я ведь законченный мерзавец, ты знаешь.
— Если ты такой мерзавец, то зачем вообще все это было нужно… Улыбки, прогулки, знаки внимания.
— Потому что я не мог по-другому. Хотел, но не мог…
— А теперь поздно, — шепотом протянула Мия, отводя взгляд. — Прошло 3 месяца…
— Но я здесь.
— Это ничего не изменит. Я уже не та маленькая девочка, которая могла тебе улыбаться и играть в эти глупые игры, и это не Орлеан, а Лос-Анджелес. Две абсолютно разные жизни, — вздохнув, сказала Мия. — Тебе лучше идти, потому что я устала и хочу спать.
Картер промолчал, как и несколько последних раз. Он посмотрел ей в глаза и, молча развернувшись, пошел на выход, но остановился на пару секунд в дверном проеме.
— Ты достойна лучшего, чем этот богатенький качок.
Браун сжал в руке телефон и быстрым шагом пошел прочь от дома. Мия проводила его взглядом и, закрыв дверь, прижалась к ней спиной. Какое-то сумасшествие, от которого она не могла отойти: и боль, и радость, и ностальгия…
Ночь. Самое прекрасное время, чтобы отдохнуть, но что-то начало меняться… Очередной кошмар: крики, стоны, шорохи, странные запахи. Мия была зажата в угол и из-за сплошной темноты боялась двинуться. Холод бил по кожи, и она начинала ощущать, как тело покидают силы, а уши закладывает от пронзительных криков. Страх. И все снова заканчивается с ощущением чьего-то прикосновения.
Мия открыла глаза и резко повернула голову к противоположной части кровати, но там никого не было, хотя что-то внутри сходило с ума, а в комнате ощущался странный запах.
Утро.
Мия лениво потянулась и попыталась найти в себе силы, чтобы встать, позавтракать и собраться в университет, но было слишком тяжело. Дотянувшись до телефона, девушка хотела позвонить маме, но ее резко отвлекли стуки в дверь. На этот раз стало не по себе, потому что Дэниел обычно предупреждает, а больше здесь некого ждать.
Накинув кофту, Мия завязала волосы в хвост и открыла дверь, встретив парня в синем комбинезоне с букетом в руках. Он широко улыбнулся и протянул цветы девушке.
— Это вам, — добавил тот.
— От кого? — с ухмылкой спросила брюнетка.
— В заказе не было имени, — ответил парень. — Хорошего дня.
Мия посмотрела на незнакомца и пошла в дом, вдыхая сладкий запах полевых цветов, напоминающих о доме. Живя в Орлеане, она часто ходила с Ребеккой гулять, и почти всегда они устраивали пикники недалеко от скал с видом на океан. Именно там были самые красивые цветы и виды, от которых невозможно было оторваться.
Сделав глоток из стаканчика с кофе, Мия поднялась по ступенькам и зашла в центральный холл университета, высматривая знакомые лица. Недалеко от входа на подоконнике сидела ее одногруппница и девочка, с которой она подружилась буквально за пару занятий. Кимберли была обычной, немного замкнувшей из-за сложной семейной истории — процесса развода родителей, но ужасно веселой и доброй. Мие нравилось проводить с ней время, и вообще, если бы не их встреча, она так бы и не узнала этот город, не нашла бы любимую пиццерию и не решилась на первый шаг после встречи с Вильямом.