— Привет, — раздался голос за спиной. Мия резко обернулась и застыла.
— Привет, — несмело протянула та.
— Рад, что ты все-таки пришла. Ты выглядишь просто… невероятно. Это платье…
— Одолжила у мамы, — ответила та, практически оборвав парня на полуслове. — Красиво или смешно? Я не привыкла к такому.
— Ты чертовски красивая, — Картер подошел к ней поближе и слабо улыбнулся. — Идем?
— Куда?
— Я забронировал столик в ресторане.
— Ты сказал, что это просто разговор…
— Это он и есть, просто я подумал, что разговаривать на улице было бы глупо, — хитро ответил Браун.
Мия сидела на краю ресторанного пирса и усталым взглядом смотрела за заходящим солнцем. Вокруг было настолько красиво, что она не хотела ни о чем думать — ни о проблемах, ни о Вильяме, ни о том, что теперь будет дальше… Она слабо улыбалась и, провожая взглядом проплывающий туристический корабль, вдыхал запах соленой свежести и ароматов местной кухни. Когда по телу, словно как по щелчку пальцев, пробежал заряд тока, она повернулась и увидела, как Картер таким же взглядом гуляет по горизонту.
Услышав шепот и смех, Мия повернулась и увидела компанию девушек, которые голодными взглядами смотрели на Картера и широко улыбались. Они изучали его с ног до головы и, судя по их довольному выражению лица, были готовы наброситься на него прямо здесь.
— Что-то не так? — его голос заставил оторваться от тошнотворной группы нимфоманок и перевести внимание на себя. Он почувствовал — прочитал ее мысли и повернулся к столику.
— Кажется, у тебя уже есть фанатки…
— Не кажется, — повернувшись и снова и посмотрев в глаза девушки, с довольной улыбкой сказал Браун.
— О чем ты хотел поговорить?
— О нас, — уверенно ответил блондин. — Глупо делать вид, будто между нами ничего не происходило…
— Все, что происходило, уже не имеет никакого значения.
— Ты врешь, — резко сказал Картер, а Мия сглотнула. — Я слышу, о чем ты думаешь, слышу твои мысли и то, как тебя бесят эти девушки.
— Ты был со мной рядом каждый день, а потом исчез почти на месяц и объявился с какой-то дешёвкой в баре. Рассчитываешь, что я запрыгну к тебе на шею и сделаю вид, что все хорошо… как раньше?
— Я сделал это не по собственной инициативе, мне пришлось…
— Серьезно? Это твое оправдание?
— Это правда, — чуть жестче сказал Браун. — Думаешь, я действительно мог так подло поступить? Напомнить, что я сказал тебе в один из вечеров, когда мы гуляли по пляжу? — Мия опустила голову, сглатывая ком в горле и сжимая салфетку под столом. — Я сказал, что всегда буду рядом с тобой, и ты можешь рассчитывать на меня, что бы не происходило в этом чертовом мире, потому что ты нужна мне, нужна всем нам…
— Миранда рассказала мне, какой ты на самом деле. Никаких отношений, никаких чувств, одни лишь попытки развлечься, потешить свое эго и удовлетворить потребности… Ты пользуешься людьми, Картер, особенно девушками, так что ничего удивительного.
— Я исчез, потому что так захотел Крис! — сорвался парень.
Глаза Мии округлились.
— Что? — тихо и удивлённо переспросил та. — Папа что-то тебе сказал?
— Не сказал, а потребовал, чтобы я держался от тебя подальше, иначе будет хуже…
— Но почему?
— Очевидно, тебе ведь Миранда рассказала, — на выдохе ответил блондин и отвел глаза на горизонт на несколько секунд. — Крис слишком боится, что я причиню вред и боль его единственному ребёнку, которого он любит больше, чем кого-либо в этом мире. И я могу его понять… Будь у меня такая дочь, я бы тоже не хотел, чтобы с ней рядом были засранцы типа меня, но все иначе. Я не собирался и не собираюсь причинять тебе боль, Мия.
— Почему я должна тебе поверить?
— Потому что это правда. Я бы не стал тебе врать…
— Если ты не хотел, и тебя просто заставили, то та девушка в клубе… Как объяснишь ваше свидание? — Мия положила локти на стол и вытянулась вперед, просверливая Картера ревностным взглядом.
— Это не было свиданием, скорее простая случайная встреча, — пожал плечами тот. — Я пытался заглушить мысли о тебе, потому что в один момент что-то хорошее во мне согласилось с Крисом, и я правда хотел все закончить, чтобы дать тебе возможность жить другой спокойной жизнью, общаться с правильными людьми и не портить наши семейные отношения.