Он был рядом со мной с детства. Помню, как мы сидели на берегу, и я рисовала, а он смотрел на меня и улыбался. Прогулки, семейные ужины, поездки — я всегда чувствовала его рядом, и все кардинально начало меняться, когда я перешла в старшую школу. До сих пор вспоминаю, как он предложил подвезти меня в город, где я должна была забрать подарок на день рождения мамы, и мы попали под жуткий дождь. Мы ехали в машине и смеялись над какими-то глупостями, а в конце он отдал мне свою куртку. Наверно, этот запах я запомню надолго.
Я не знаю, что между нами, но каждая встреча глазам — это маленькая эйфория. Мы можем улыбаться друг друга из разных концов комнаты, пока Адам, Миранда или родители обсуждают очередные дела, а потом, сидя на задней веранде у бассейна, будем прожигать друг друга взглядами. Никто не желал мне спокойной ночи так, как он, разве что папа с мамой, но его слова были какими-то особенными. Я больше всего боялась признаться себе, что влюбилась, потому что папа… просил быть с ним осторожным и не любил, когда мы оказывались рядом. Мама объясняла это старыми проблемами и сильной родительской любовью, но даже это не мешала нам продолжать играть в эту химию, которая нарастала с каждым днем.
Но потом все изменилось… будто по щелчку пальцев.
— Зайдем в бар посидеть? — заныривая под крышу около двери, улыбнулась Софи. — Я так замерзла, что буду рада просто пледу, но раз тут еще и выпить можно…
— Было бы неплохо, — улыбнулась Мия.
Девушки зашли внутрь и быстро пошли к свободному столику недалеко от бара. Не прошло и пары минут, как две милых девушки принесли им пару поездов и меню, заранее посоветовав что-то попробовать.
— Что будешь? — улыбнулась шатенка.
— Вначале я хочу отойти в уборную и привести себя в порядок, а то в таком виде от нас явно буду шарахаться, — сказала Мия, и девушки засмеялись.
Она едва успел встать из-за стола и сделать пару шагало указателю, как увидела его. Картер сидел за самым дальним столиком и, не стесняясь никого вокруг, целовался с девушкой, которая почти сидела на его коленях. Откровенная юбка, короткая майка, вызывающий макияж — ее внешний вид выдавал эту знакомую всем натуру, но Картеру нравилось. Он оторвался от нее, хитро улыбнулся и начал целовать в шею.
Тогда внутри что-то рухнуло. Все это время казалось, что есть связь, есть чувства, на которые она не может решиться, но это было только в голове… Худшим моментом того вечера стало то, что Мия увидела, как они вместе уходят из бара, и эта незнакомка с довольной улыбкой садится к нему в машину. Все истории Миранды только подтвердились.
В тот же вечер было принято важное решение.
— Мам, — постучавшись в дверь и приоткрыв ее, тихо протянула брюнетка.
Оливия сидела на кровати и читала книгу, но услышав голос дочери, тут же отвлеклась и широко улыбнулась. Мия опустила взгляд и забралась на кровать, ложась рядом и закрывая глаза.
— Что случилось? — тихо спросила Оливия.
— Не знаю… Не понимаю, что происходит. Не понимаю, кто я на самом деле, что будет дальше, и как долго я смогу бороться с тем, что внутри меня, — прижимаясь к маме изо всех сил, рассказывала девушка. — Я чувствую запахи, которые сводят меня с ума и каждый раз боюсь, что сорвусь, совершив какую-то глупость. Я опасна для близких мне людей… вообще для всех людей.
— Нет, это глупость. Ты сильная, как и я была когда-то.
— Папа рассказывал, — подняв голову и поймав ухмылку мамы, сказала Мия. — Мы сегодня гуляли с Софи… Она собирается поехать с родителями в Австралию — отдохнуть перед поступлением, и я подумала, может мне съездить в Лос-Анджелес, к дедушке. Он звонил мне пару дней назад и сказал, что очень скучает. Заодно смогу увидеться с Риком.
— И какова же основная причина? — Оливия посмотрела в глаза дочери и заметила в них слабый оттенок боли. — Ты что-то недоговариваешь?
— Я просто… устала. Хочу увидеть что-то дальше этого дома и этого города, — ответила Мия, натягивая ухмылку и поднимая глаза. — Ты говорила, что Лос-Анджелес самый красивый город. Неужели это не один из поводов?
— Уверена, что хочешь этого?
— Да.
Это решение изменило всю жизнь.