— Задавай. Я готов рассказать все, что ты захочешь узнать.
— Ты ведь не похож на тех, о ком рассказывают детские книжки, — сказала Оливия. — До той ночи я не замечала в тебе никаких странностей.
— Я сдерживался, — начал Крис. — Твоя кровь с первого дня привлекла наше внимание. Ты пахнешь иначе, чем все люди вокруг, и я не знаю, как это объяснить. Именно поэтому я назвал тебя особенной, — она наклонила голову, заглядывая в его глаза. — Твои мысли невозможно прочитать.
— Ты слышишь мысли других? — удивленно спросила брюнетка.
— Да. Я слышу всех, кроме тебя. Вначале, я думал, что это случайность, а со временем начал понимать, что ты не такая простая, как все вокруг. Мы пытались понять, почему так происходит, почему твоя кровь вызывает сумасшедший аппетит, но пока наши попытки закончились провалом.
— Поэтому ты говорил, чтобы я держалась подальше от тебя?
— Мне пришлось, ради тебя. С первого дня нашей встречи я начал думать о тебе. Меня тянуло к тебе, но я пытался сопротивляться, зная, в какую опасную игру могу тебя втянуть. В тот день на фестивале я дал слабину и позволил себе приблизиться к тебе настолько, что это начало порождать во мне такое глубокое чувство влюбленности, от которого вряд ли будет сложно отказаться. Мне нравилось, как ты улыбалась и смеялась весь день над такими обычными мелочами, — он заметил легкую ухмылку на ее губах. — Но Миранда… Она боялась, что я начинаю сближаться с тобой. Где-то внутри я понимал ее и знал, что так не должно быть, поэтому в ту ночь мне пришлось сказать тебе, чтобы ты держалась от меня на расстояние, но придерживаться своих слов и противостоять чувствам у меня не получилось.
— Если ты знал, что быть со мной рядом опасно, то почему просто не взял и не выбросил меня из своей жизни? — погружаясь в те дни, когда она страдала и сходила с ума от неизвестности, спросила Оливия. — Все бы было гораздо проще.
— Я просто не смог, — резко ответил Крис, пожимая плечами. — Я не могу объяснить то, что начало происходит внутри меня после встречи с тобой. Когда мы увидели, как Картер сел рядом с тобой и начал говорить про вашу ночь в клубе, внутри меня разгорелся пожар. Мне хотелось взять и разорвать его прямо в этом гребаном кабинете, — Крис выдохнул, выпуская те негативные эмоции, которые собирались в нем при одном представление его девушки и лучшего друга. — Я знаю Картера очень давно, и он может причинить тебе гораздо больше боли, чем я. Он обожает играть с людьми в игры по правилам, которые сам придумывает и сам нарушает, к тому же, мне было так неприятно представлять, что ты была с ним так… близко.
— Но я все равно не понимаю тебя, — Оливия нахмурилась, вновь прокручивая обрывки его слов в голове. — Ты не хотел быть со мной и пытался отгородить меня от Картера?
— Потому что я уже начал чувствовать к тебе что-то большее, — уверенно сказал Джексон. — В тот день я хотел просто поговорить, но ты сама вынуждала меня отступить от моих принципов… И я не смог сдержаться, потому, черт возьми, хотел того же, что и ты. Я начал ощущать себя человеком, но раз за разом мне становилось все тяжелее. Я не привык убивать людей ради утоления своей жажды, но рядом с тобой чувство голода буквально выворачивало меня изнутри. Все было хорошо до того момента, пока мы не встретили Картера на набережной. В ту ночь я узнал, что они смогли найти тебя из-за меня, и мне пришлось солгать. Мне было проще заставить тебя ненавидеть меня, чем в сотый раз рассказывать, что я не тот, кто тебе нужен…
— Под они ты имеешь в виду других вампиров?
— Да. На тебя долгое время велась охота, но никто не знал, кого конкретно нужно искать. Мы до сих пор не можем понять, зачем ты им нужна, но наша задача — защитить тебя любой ценой. Именно это я делала все это время, — его рассказ буквально проникал ей под кожу, отравляя разум и окрыляя сердце. — Я лишь знаю, что Эдвин как-то причастен ко всему этому, и твое появление в том клубе дало им понять, что они, наконец, смогли отыскать то, что так долго было спрятано от них.
— То есть все люди в том клубе тоже были вампирами? — она широко открыла глаза, когда он, молча, кивнул. — Это все звучит, как сюжет к какому-то фильму…
— Это гиблое место, и тебе лучше туда не соваться. Если бы я не увел тебя оттуда, то все могло бы закончиться гораздо хуже, — продолжал свой рассказ Крис. — Я сожалею, что все вышло именно так, и я не смог сдержаться, но твоя кровь дала мне возможность выжить.
— Я думала, вы бессмертны, — она поджала губы.