Дверь за спиной распахнулась с таким грохотом, будто её снесло с петель. Кажется, она ударилась о стену и отлетела. Сердце бухнуло где-то в горле.
Я закусила губу до крови и побежала быстрее. Я не думала — я просто бежала. Вниз по тропинке, мимо чёрных, как бездны, кустов, вдоль стены дождя. Всё тело било от холода и страха. Я даже не понимала, куда бегу — просто прочь. Прочь от него. От этого безжалостного чудовища.
Я пыталась добраться до домика водителя. Там были люди. Свет. Помощь. Но, свернув не туда, в какой-то момент я увидела, что нет — дорога другая. Всё другое.
Сердце взвылo от паники, я обернулась на бегу — и увидела.
Он шёл за мной.
Сначала медленно, в темноте. Как тень. Как смерть, надвигающаяся размеренно и уверенно. Но потом побежал. И я услышала, как трещат ветки под его ногами. Его шаги. Глухие, тяжёлые, быстрые. Всё ближе.
— Давай же, убегай. Ты ведь хотела поиграть? — его слова перекрыли дождь.
Я не обернулась снова. Не могла. Я чувствовала его дыхание за спиной, хотя он был ещё в десятке метров. Казалось, сам воздух стал им — этим кошмаром, впившимся мне в кожу. Каждый шаг давался с трудом, я спотыкалась, цеплялась за ветки, поцарапала ноги в кровь, но бежала.
Я знала — стоит упасть, и он догонит. Стоит сбиться с пути, и я останусь в лесу. Одна. С ним.
Где-то хрустнула ветка. Где-то сверкнула молния. Мельком — будто лицо Аша снова показалось между деревьями. С перекошенными чертами, с полным безумия взглядом.
Я закричала. Не помню, что именно. Просто крик — сырой, рваный, с хрипами боли и страха. Крик, которым я хотела вырвать из себя весь ужас.
В какой-то момент я почувствовала — что не знаю больше, где дорога. Где свет. Где спасение.
Я выбежала на какое-то поле, заросшее мокрой высокой травой, и под ногами снова хлюпнуло. Я поскользнулась, упала, больно ударилась о землю, захлебнулась в грязи — но встала. Встала и, шатаясь, пошла дальше. Ткнулась в ствол дерева, соскользнула вдоль него, снова заковыляла, всё ещё слыша за собой эти шаги. Проклятые, неумолимые, такие же, как дождь, как ночь, как смерть.
— Тебе следует прятаться лучше, — услышала я его, где-то сбоку.
Он приближался.
Я снова побежала.
Почти не чувствуя ног. Содрав руки до крови. Спотыкаясь на каждом шагу. Всё лицо было в каплях воды и сливалось с солёными слезами. Всё тело дрожало, как у животного, загнанного в тупик.
Я не знала, где я. Я была в лесу. В полном, настоящем лесу. Одинокой, тёмной клетке без выхода. С деревьями, что сгущались со всех сторон, будто сговорившись заглотить меня. С ветками, рвущими кожу. С дыханием в ушах, сбившимся в клочья. И с Ашом где-то рядом — зверем, хищником.
Он шёл за мной. Близко.
И если я не найду выход — он найдёт меня первым.
Где-то внутри зарождалась дикая, истеричная надежда, что может… может, я успею.
Я влетела в просвет между деревьями, не разглядев ничего перед собой. Просто вперёд. Вперёд, как животное, в панике, с бешеным дыханием и дрожью в пальцах.
Я не успела среагировать. Просто врезалась в Аша. Как в каменную стену. Воздух выбило из лёгких, грудь вспыхнула болью. Я вскрикнула — даже не от боли, от шока. Он стоял прямо передо мной. Смотрел на меня. Глаза — безумные, мутные, как у зверя на грани.
— Всё? — хрипло выдохнул он, ухмылка перекосила губы. — Добегалась?
Я отшатнулась. Неосознанно. Пятясь, как животное. Он сделал шаг вперёд. Резко. Угрожающе. Я вскинула руки, будто это хоть что-то могло остановить.
— Не трогай… — выдохнула. Это даже не была просьба. Это было судорожное отчаяние.
— Беги, — произнес он, наклоняясь ближе. — Но это только продлит твои пытки.
Моё тело среагировало быстрее разума. Я рванулась вбок, туда, где была хоть какая-то щель между деревьями, в новую сторону, в другой кусок леса. Но, стоило мне сделать следующий шаг, как уже в следующий момент Аш перехватил меня своими ручищами и, резко дернув, жестко притянул к себе.
Я закричала и собиралась начать истошно вырываться, но в следующее мгновение поняла то, чего раньше из-за дождя не заметила — в стороне, куда я побежала, находилась пропасть и уже в следующее мгновение мои ноги соскользнули с края земли. Мы с Ашем полетели вниз.
Я не знала, что чувствовала в этот момент. Наверное, пыталась осознать, что сейчас умру, ведь видя конец пропасти, понимала, что после такого не выжить. Мысли жгли, с губ срывался крик.
Как в следующий момент Аш резко оттолкнул меня от себя. Настолько сильно, словно желал, чтобы я раз и навсегда исчезла из его жизни. И я полетела, далеко не сразу понимая, что меня выбросило обратно на край пропасти — коленями, локтями, лицом в грязь. Мир дрогнул, завизжал у меня в ушах. Всё тело ударилось, будто его разметало по кускам.