– Да я тоже не собираюсь к нему с этим приставать, – заверил Женек. Совершенно искренне, но все равно, конечно – он это чувствовал, – ему было интересно, что же у них там приключилось.
– Вот и хорошо. – Колька поднялся и выглянул из-за дерева. – Нет, в натуре, где он?
Женя встал рядом. Он был ниже ростом, да и зрение далеко не единица. Но он тоже принялся старательно искать глазами их вратаря. Вдали тарахтел трактор, медленно прибавляя в размерах и яркости синего. У соседнего дома бегала малышня. То тут, то там, поскрипывая, хлопали двери. Но Мити на этой широкой улице не было.
– Делаем ставки, через сколько минут на горизонте покажутся его уши, – сострил Коля.
– Две минуты, – подхватил Женька.
– Рискованная ставка. Тогда я… я угадаю эту мелодию с одной… минуты, – посмеялся тот.
Они не отрывали глаз от уходящей к северу улицы.
– Ясно, Женек, походу, впервые видит трактор, – прозвучало вдруг совсем рядом.
Ребята повернули головы: внезапно их стало трое. Митька ни с того ни с сего оказался тут же, стоял и глазел, словно тоже высматривал кого-то.
– Блин, Ушастый! – они рассмеялись. – Мы его ждем-ждем, а он гуляет где-то. Ты откуда свалился?
– Ничего себе! Гуляю? Я вам сюрприз хотел устроить. Вот в магаз забежал.
И действительно, в руках у него была искрящаяся пузырьками бутылка лимонада «Дюшес».
Треть газировки они выпили сразу. Пузырьки кипуче схлопывались во рту, дразня не останавливаться. Еще часть исчезла за полчаса игры: каждый то и дело подбегал к бутылке, которую пристроили у дерева в теньке, и, пока другой спешил за отлетевшим мячом, успевал высосать пару глотков. Даром игра была не менее жаркой, чем вчера.
Женя наконец встал на пути мяча, зажмурившись и коряво выставив руки, но удар отбил. И боль стерпел, она обожгла всего на секунду, а он убедился, что, в самом деле, несмертельно. Он же первым набрал пять очков, до которых, как условились, шла игра и до которых каждому из ребят оставалось по голу. Наступил перерыв, и в три жадных рта они осушили бутылку уже до дна.
– Жэк больше всех высосал, – отметил Колька, после того как поймал на язык последнюю каплю.
– Кто-кто? – удивился Митька.
А Женька замотал головой. Неуверенно и как-то испуганно. Будучи младшим в семье с тремя детьми, он часто слышал такие упреки. И всегда это было неприятным, даже если звучала правда.
– Женек, – объяснил Коля. – Мы придумал ему кличку. Жэк.
Митя посмотрел на Женю. Он слабо улыбнулся и пожал плечами:
– Я думал… Мне показалось, что я как и все выпил. Спасибо, кстати, очень вкусно.
Тот махнул рукой и обратился к рыжему другу, игравшему, подкидывая, с пустой бутылкой:
– А почему у нас нет крутых прозвищ?
– У тебя есть, – усмехнулся Коля и потянулся потрепать того за ухо.
– Пошел ты! – отскочил Митя и хлопнул его по руке.
– Да ладно, Ушастый, – улыбался Колька. Без издевки, но и не примирительно.
– А ты тогда Рыжий будешь. Рыжий-рыжий, конопатый! Что, нравится?
– А вообще без проблем, пожалуйста, – с готовностью согласился Коля. – Только слишком длинно для прозвища. Зовите меня Рыж! – провозгласил он, воздев руку с бутылочной палицей.
Даже Митя воодушевился, забыв про обиду:
– А меня тогда… М… ми… уша… Уш-ш… Уж! Ага! Зовите меня Уж!
– Ужик? – с улыбкой предложил Рыж.
– Нет уж! Уж и только Уж! Иначе будешь у меня Рыжиком, понял?
И Митька бросился на друга, тот сорвался с места. И пару минут они безумствовали в догонялки. Потом еще минут сорок уже втроем они попинали мяч в одно касание и посоревновались в чеканке на трех уровнях: стопа, колено, голова. А выкипев наконец и перегревшись на солнце, направились в единодушном порыве в магазин.
Коля и Митя, скинувшись монетами, взяли три кружки бурого кваса, холодного и питкого.
– Ты же с города?
– И что?
Пацаны удивлялись, почему у Женька ни копейки денег.
– Как ты там без денег живешь? – спросил Колька, после того как причмокнул от серии шумных глотков.
Женя поморгал на ребят и пожал плечами:
– Родители в школу дают деньги на обед и на день рождения могут подарить. А еще за хорошие оценки в четверти, но… я их уже потратил.
– На форму твоего… как там его?
– «Реала», – подсказал Митя, – да?
– Ага. То есть – нет. Не хватило, на форму копить надо. – Женька крутил в руках полную кружку, ребристое стекло было прохладным и влажным. – Потратил на шоколадки, фишки и наклейки в журнал футбольных сборных.
Рыж рассмеялся:
– Ну ты даешь! – и толкнул Митьку локтем. Тот подносил кружку ко рту, дернулся и немного пролил на носки.