– Послушай, а «Руся» это от какого имени? – спросил Женя, раньше такого он не встречал.
– В смысле? – отозвалась спутница, похоже, вынырнув из задумчивости.
– Ну, это сокращенное ведь? А полное какое у тебя? Руслана? Маруся?
– Стой! Погоди! – встрепенулась она. – Знаешь что?
– Что?
– Я до сих пор не знаю, как тебя зовут! Представляешь, забыла спросить, – она удивленно расширила глаз. – Странно, да?
Женя и сам поразился, припомнив, что до сих пор не назвался. И неужели никто из пацанов не позвал его между делом по имени?
– Серьезно? То есть ты не знаешь, как меня зовут?
– Ага, – засмеялась Руся.
– Жэк! – внезапно крикнуло дерево перед ними.
Они подскочили, застыли на месте, затем вскинули головы.
– Не поймали вас? – спрашивали сверху Митя и Коля.
Лопоухая и рыжая бошки торчали из домика посреди толстых ветвей дерева. Хотя о домике, глядя на это сооружение из коротких, неровных дощечек, Женька не подумал. Первое впечатление – что ребята упали с неба в корзине от воздушного шара: таким небольшим, ближе к квадратному, абсолютно без крыши был этот домик.
– И вы спаслись? – ответил им.
Руся помахала им. Сашка прыгал от радости:
– Класс! Классно!
– Залезайте, – пригласил Коля.
– Пока Горбун не вернулся, – добавил Митька.
Они шагнули ближе к дереву, пошли вокруг, высматривая, откуда бы вскарабкаться полегче. С другой стороны стенки домика сходились под более острым углом, и вот уже корзина от шара превращалась в хлипкую, самодельную шлюпку, которую забросило сюда торнадо прямиком с океана.
– А домик нас выдержит? Всех-то? – засомневался Женька.
Митька пожал плечами. А Коля перегнулся чуть за бортик:
– А чего тут падать?
Женя повернулся к братику, думал предложить, нет – упросить или даже приказать остаться на земле. Но, видя, как он светится в предвкушении, промолчал, уговаривая уже себя не кликать беду мыслями о плохом.
Пока он колебался, Руся полезла вверх. Забираться было на глаз невысоко, метров на три – четыре. Мощные ветви расходились пальцами раскрытой кисти, изгибаясь плавно, без отвесных участков.
– Сможешь? – все же спросил Женек.
Сашка задрал голову, оттер вспотевшие ладони и слабо кивнул:
– Ты же со мной…
– Жекин, лезь скорее, – в два голоса донеслось сверху, – где там твои припасы? Во рту засуха, живот урчит.
– Черт! – выругался Женя. Рюкзак! Только теперь понял, что забыл его у осины. И даже не заметил.
– Что? – встревожился Саша.
– Ребят! Я, кажется, оставил рюкзак у великанов, – признался, злясь на себя, Женек. – То есть не кажется, а так и есть, блин!
– Прикалываешься? – усмехнулся Митька. Тут же высунулся Коля:
– А вот и нет. Эх, Жендос, ну ты и… балбес.
Да ладно, не беда, сбегать недолго, решил было Женька, но Саша… Сразу вспомнил, как однажды уже оставлял его одного. В горле защекотало.
И что теперь?
Воду, пирожки, конечно, не жалко, кофту, может быть, тоже, но топор… Топор не его, дяди Юры, он взял его без спроса. А сам рюкзак? В любую минуту его могли найти и забрать себе все это.
Живот скрутило, голову бросило в жар.
Надеяться, что он будет там же, когда они все вместе пойдут обратно, глупо. Значит, что? Сашу за руку – и вперед. То есть назад.
– Ничего, я сейчас сбегаю! – крикнул он между ветвей. Руся, оказалось, взяла паузу, присела на развилку и глядела вниз. – Вы только не уходите.
Потом наклонился к братику:
– Давай, смотаемся быстро туда – обратно.
Тот насупился, отвел взгляд.
– Не хочешь? Устал?
Братик не посмотрел, скрестил руки на груди и дернул плечами.
– А не страшно одному остаться?
Сашка стрельнул в него взглядом, потом вверх, на ребят.
Послышался шорох. Женька обернулся. Это Руся спустилась к ним.
– Не волнуйся, пускай остается, мы присмотрим, – сказала она, отряхивая бриджи.
– Ну… это да, не… не сомневаюсь, – почесал голову Женек. – Так чего, Саш, не пойдешь?
Братик шагнул к Русе:
– Подожду здесь. С друзьями.
– Не бойся. Я побуду с ним здесь, на земле, – заверила с улыбкой Руся и продолжила строго для Саши: – Пока Женя не вернется, наверх не полезем.
Тот надулся, но буркнул:
– Ладно… Беги быстро.
– Хорошо, – решился наконец Женек. – Эй, там, на дереве! Саша остается за младшего, берегите его! Я скоро.