Кайл стукнул кулаком по столу так, что все карты подскочили вверх.
— Ну, хватит, ребята, — проговорил он. — Давайте относиться к игре серьёзно.
Я перестал квакать. Когда Кайл о чём-то просит, лучше его послушать.
Кайл перетасовал карты, которые определяют роль в игре, и вытащил одну.
— Я — крел, — объявил он.
Он показал карту. Там был изображён уродливый карлик с красными острыми ушами и звериной мордой. В красной меховой шляпе. С кривым кинжалом.
— А что такое крел на самом деле! Он хороший или плохой! — Это зависит от многого, — ответил Кайл.
— А гот сильнее крела! — поинтересовалась Эмили.
— Тоже по-разному, — повторил Кайл.
Он передвинул ко мне игральные кости.
— Теперь мы узнаем мощь каждого. Начинай. Бросай все четыре кости. Вот и посмотрим. Ты получишь сто пунктов силы за каждой выпавшее очко.
Мы по очереди начали бросать кости. У меня выпали пятёрки и шестёрки.
— Ура! — закричал я. — Мощь! Я обрёл мощь! У Эмили и Кайла выпали двойки и тройки.
— Король очень могущественный, — печально заметил Кайл и, повернувшись к Эмили, сказал: — Нам с тобой надо работать вместе, иначе у нас нет никаких шансов.
Я вскочил на ноги, вскинул вверх руки, сжатые в кулаки, и закричал:- Король правит всеми! — Это мы ещё посмотрим, — проворчал Кайл.
— Садись, Коннор, — приказала мне Эмили.
— Король Коннор, — поправил я её, садясь на свой стул.
— Давайте начинать, — сказал Кайл. — Эта игра — как старинный роман. Закройте глаза. Представьте, что мы перенеслись в древние времена. Мы живём в лесу. На опушке леса стоит замок.
— Мой замок, — перебил его я.
Кайл проигнорировал меня. И, понизив голос до тихого шёпота, продолжил:- Лес полон опасностей. Странные существа. Рыцари в масках. Пришельцы-мутанты. Крелы, готы и джекелы. Неизвестные животные, ядовитые растения, злобные враги, рыскающие повсюду.
Он подвинул ко мне другую стопку карт:- Начинай действовать, король. Возьми верхнюю карту и переверни её. И приготовься ко всему, что может произойти.
Ко всему, что может произойти! Печальное выражение лица Кайла, его таинственный голос, серьёзный взгляд тёмных глаз… У меня холодок пробежал по спине.
Я взял верхнюю карту и перевернул ёё.
На ней была нарисована яркая молния.
Я положил карту на стол. И как только сделал это, услышал громкий раскат грома. А в окне кухни увидел яркую вспышку молнии.
— Ой! — невольно вскрикнул я.
Снаружи светило яркое солнце. Откуда же взялась молния! Я схватил карту.
Снова раскат грома. И ещё одна вспышка молнии.
В неровных вспышках молнии я увидел лицо — уродливое, искажённое злобой, зелёное в этом жутком освещении. Прижавшись к окну, лицо глядело на меня.
4
Я испустил крик и подпрыгнул. Стул, на которым я сидел, с грохотом упал на пол. А за окном гремел гром. Очень близко. Я слышал, как от его раскатов сотрясается весь дом. Сверкали молнии. В их свете я узнал это лицо. Мистер Амг! Он прижимался лицом к стеклу, его маленькие круглые глазки неотрывно смотрели на нас. Потом он сделал жест одной рукой, указывая на кухонную дверь. — Что он здесь делает! — закричал я и, глубоко вздохнув, направился к двери. Когда я открыл дверь, ещё один раскат грома потряс дом. Дождь забарабанил по крыше заднего крыльца. Старые деревья на заднем дворе клонились и стонали под напором ветра. "Как это погода могла измениться так быстро! " — удивился я.
Мистер Амг стоял, сгорбившись, под дождём. Его мокрые седые волосы прилипли ко лбу. Затем он начал подниматься по ступенькам. Поверх тенниски и шортов на нём был жёлтый дождевик, на котором блестели капли дождя. Он, прищурясь, посмотрел на меня.
— Я подумал, что один из вас живёт здесь, — произнёс своим скрипучим голосом. Его намокшие усы зловеще двигались над верхней губой. Он посмотрел поверх моего плеча на Кайла и Эмили. Эмили поднялась со своего места и стала рядом со мной. — Я видел вас на распродаже в моём гараже, — сказал мистер Амг, с подозрением глядя на нас. — У меня пропала колода карт.
Он откашлялся и перевёл взгляд своих маленьких глазок с Эмили на меня. — Ты ничего не знаешь об этом, верно! Я видел, как Эмили открыла рот. Наверняка, чтобы во всём признаться, сказать всю правду. — Мы ничего не знаем, — опередил я её. — Ничего про это не знаем. Мистер Амг чуть наклонил голову, не переставая внимательно смотреть на нас. — Вы уверены! — Конечно, уверены, — ответил я. — Мы не крали ваших карт. Мы не воры, мистер Амг. Он кивнул и потёр подбородок. Дождь пошёл ещё сильнее. С его непромокаемого плаща на пол кухни стекала вода. Он приблизил к нам своё лицо так близко, что мы почувствовали запах мяты в его дыхании.
— Я надеюсь, что вы говорите правду, — тихо произнёс он сквозь стиснутые зубы. — Потому что эти карты… они вовсе не игра.
Меня охватила дрожь, но всё же я посмотрел прямо ему в глаза: — Что вы имеете в виду! — Это не игра, — повторил он. — Это очень опасно. — Вы… вы шутите, не так ли! — заикаясь, проговорил я. — Бойся! — прошептал он. — Очень бойся! Потом запахнул свой жёлтый плащ, резко повернулся и исчез в завесе дождя. Я недвижно стоял возле Эмили, а в моих ушах всё ещё звучали его слова. Потом закрыл кухонную дверь и запер её. Мы возвратились к Кайлу, который всё это время прятал карты за спиной. И мы все трое разразились смехом. — Что за шутки! — воскликнул я. А потом очень похоже передразнил мистера Амга: — "Бойся! Очень бойся!" — Он это серьёзно! — спросил Кайл, раскладывая карты на столе. — Он это серьёзно или как! — Подумаешь, большое дело! — заявила Эмили. — Я хочу сказать: давайте играть. Это всего только карты! Всё ещё смеясь, я взял верхнюю карту.
Сплошь чёрная.
Я положил её на стол, и в тот момент погасли все лампы.
5
— Ой! Я чуть не упал со стула.
— В чём дело! — воскликнула Эмили. — Это просто гроза! — Я… я так не думаю. — Я снова начал заикаться. — Когда я вытащил карту с изображением молнии, началась гроза. Теперь я вынул чёрную карту, и тут же погас свет.
Я вскочил со стула. Нащупал на стене выключатель. Щёлкнул им с дюжину раз. Свет не зажигался.
— Утихомирься немного, — посоветовала мне Эмили.
— Свет всегда выключается во время грозы, — сказал Кайл. — Нам нечего бояться.
— Давайте играть в темноте, — предложила Эмили. — Вот это будет на самом деле здорово.
У меня появилась идея получше.
Я сходил в столовую и принёс оттуда свечу в подсвечнике. Какое-то время я искал в темноте спички. Но уже через несколько минут мы склонились вокруг свечи, оранжевый свет которой отбрасывал на стол наши длинные тени.
— Ну, будем продолжать, — проговорил Кайл низким загадочным голосом. — Эмили, вытаскивай карту, которая обозначает действие.
Эмили вытянула карту. И поднесла её к свече, чтобы все могли рассмотреть. На карте были изображены скрещенные мечи под сверкающим боевым шлемом.
— У гота появилась армия, — объяснил Кайл. — Нападение на королевский замок. Король должен выйти и захватить другой замок.
— А как я это сделаю! — спросил я.
Снаружи опять грянул гром. В окно забарабанил дождь. Пламя свечи затрепетало, померкло, но потом снова успокоилось.
— Ты тоже должен поднять армию, — проинструктировал меня Кайл.
Он подвинул ко мне кости:- Ты получишь сотню солдат-рыцарей за каждое одинаковое число очков.
Я взял кости в руку и начал трясти ими.
— Ты сам придумываешь все эти правила! — спросил я Кайла.
— Так играют в эту игру, — ответил он, нетерпеливо барабаня пальцами по столу. — Я же говорил тебе, что играл в неё много раз.
— Давай же. Хватит трясти кости. Бросай! — простонала Эмили.