— У них было что-то вроде армии, — говорила она, покачивая головой. — Похожи на рыцарей… Что-то в этом роде.
Рыцари! Миссис Нельсон разрыдалась:- Это было так страшно! Все они сидели на лошадях. На них были металлические шлемы. Мы не могли рассмотреть их лиц. Они… они…
Мистер Нельсон обнял её за плечи, пытаясь успокоить.
— Они атаковали дом, — говорил мистер Нельсон полицейским. — Совсем как в кино. Я понимаю, это звучит нелепо. Но это правда. Рыцари верхом на конях атаковали наш дом.
Я отшатнулся. У меня перехватило горло и задрожали ноги.
Это было не кино, я знал.
Это наша игра — "Бойся".
В игре я послал своих рыцарей атаковать соседний замок.
И Нельсоны подверглись нападению целой армии рыцарей в масках.
Я вдруг почувствовал себя плохо. Закрыл рот. Подождал, пока успокоится желудок.
"Что я могу сделать! — спросил я себя. — Как мне объяснить всё это! "Полицейские спорили с мистером Нельсонов. Они не могли поверить в эту дикую историю.
Но я-то верил.
И понимал, что это моя вина. Что причиной всему — карточная игра.
Я поднял голову и увидел, что кто-то пристально смотрит на меня из-за поваленного забора.
Мистер Амг.
Он со злым, холодным выражением лица не отрывал от меня взгляда.
Я сделал шаг назад и приготовился бежать. Домой, в безопасность.
Но мистер Амг меня опередил. Он направился ко мне быстрыми шагами. Его жёлтый плащ развевался за ним. Огромный живот колыхался вверх-вниз при каждом его шаге.
— Вы ничего не хотите сказать мне, молодой человек! — прохрипел он, глядя мне прямо в глаза. — Что-нибудь о моей пропавшей колоде карт! Я понял, что мистер Амг всё знает. Знает, что я украл его карты.
И как он теперь поступит! Что он сделает со мной!
8
Взгляд круглых маленьких глаз мистера Амга проникал в мои глаза, словно лазер. Нахмурившись, он что-то сердито бормотал под своими жёсткими седыми усами.
Я тяжело сглотнул. И понял, что не могу сказать ему правду. Не могу признаться, что украл его карты. И никому не могу сказать, что я несу вину за разрушенный дом Нельсонов.
Стоя за спиной мистера Амга, полицейские покачивали головой. Разбившись на маленькие группки, соседи с озабоченными лицами что-то обсуждали тихими голосами.
— Я ничего не знаю, — сказал я мистеру Зарвиду дрожащим голосом.
Казалось, моё трепещущее сердце подступило к самому горлу и мешало мне дышать. Я закашлялся, сделал глубокий вдох.
— Я ничего не знаю про вашу колоду карт, — повторил я.
Потом повернулся и побежал по скользкой мокрой траве.
Мне надо было остаться одному и подумать обо всём. Крепко подумать, чтобы решить, что делать дальше.
Я не стал ждать Эмили и Кайла. Я даже не обернулся назад.
Я бежал, пока не остался дома, в безопасности. Быстро поднялся по лестнице в свою комнату и захлопнул за собой дверь.
Тяжело дыша, весь в холодном поту, я опустился на край кровати. Голова шла кругом, сердце сильно билось.
Я закрыл глаза и увидел крупные буквы на коробке, в которой лежали карты: БОЙСЯ, ОЧЕНЬ БОЙСЯ!
В эту ночь мне снился мистер Амг.
Он предстал передо мной одетым во всё белое: белый костюм, белая сорочка с белым галстуком, — всё белое, как его волосы и усы.
Он поднял руки над головой и пророкотал:- Бойся, Коннор! А потом повернулся к двери и сделал руками такой жест, будто регулировал уличное движение.
Я увидел себя сидящим в кровати. Увидел испуганное выражение своего лица. Услышал тяжёлые шаги у своей комнаты.
Бормотание, крики и громкие стоны.
Мистер Амг ещё энергичнее взмахнул руками. Он закинул назад голову так, что его седые волосы упали ему на плечи. И громко засмеялся.
В мою комнату, тяжело ступая, вошёл рыцарь в сверкающей серой броне. Его широкий щит зазвенел, когда рыцарь задел им дверь.
— Эй, уходите! — закричал я.
Это сон, я понимал, что сплю. Но страх сжал мне горло, и я пронзительно завопил, когда вслед за рыцарем появились другие фигуры.
Готы и крелы. Бородатые карлики со звериными рылами. Рыцари в масках. Существа с человеческими телами и свиными головами.
Вскинув головы, они выли, стонали и лаяли, как животные. Так громко, что мне пришлось заткнуть уши.
Но эти звуки заглушили стоны и крики, когда они начали битву.
Они бросались друг на друга с мечами и длинными сверкающими кинжалами. Слышался звон оружия о закованные в броню груди. Незваные гости кричали и вопили, выставляя перед собою щиты.
Они прыгнули через мою кровать. Сорвали занавеску с окна. С грохотом смели всё с моего письменного стола на пол.
Один из крелов прижал рыцаря к окну моей спальни. Стекло разлетелось на тысячу осколков. Меч рыцаря порвал обои в комнате.
— Пошли вон! Пошли вон! Пошли вон! — отчаянно кричал я.
И с этим криком: "Пошли вон! Пошли вон!" — я открыл глаза.
Весь в поту, дрожа. Пижама на спине стала совсем мокрой.
Окончательно проснувшись, я сел в кровати. Оранжевый утренний свет проникал в окно сквозь занавеску.
Окно не разбито.
Обои не порваны.
Я с облегчением вздохнул и спустил ноги с кровати. Но тут же отшатнулся назад. Ковёр на полу весь был заляпан грязью. Грязные следы ног. Дюжины отпечатков, больших и маленьких.
Грязные отпечатки ног по всему ковру.
— Нет! — вырвался у меня крик ужаса. — Это всё карты, — пробормотал я и обхватил себя руками, чтобы унять дрожь. — Идиотская карточная игра.
Надо поскорее отделаться от этой игры. Я понимал, что не буду в безопасности, пока она у меня. Нужно вернуть её мистеру Амгу.
Я поднялся с кровати.
Верну её прямо сейчас, решил я. Вот только оденусь и сразу побегу к дому мистера Амга.
Может быть, я просто оставлю эту колоду у него на крыльце.
Да, так и сделаю. Ни к чему говорить с ним. И выслушивать его нотацию о том, что воровать нехорошо.
Я всё это знаю. К тому же получил хороший урок.
Я почувствовал себя лучше и немного успокоился. У меня есть план. Я знаю, что делать. Это — главное.
Я натянул джинсы и тенниску. Дрожащими руками завязал шнурки кроссовок. Сделал глубокий вдох.
"Коннор, у тебя всё будет как надо, — сказал я себе. — Ты вернёшь карты, и твоя жизнь снова станет нормальной".
Где же я оставил карты! На своём шкафу.
Ладно, ладно, никаких проблем.
Через несколько минут мир снова станет прекрасным.
Я подошёл к шкафу и от неожиданности чуть не задохнулся.
Карты исчезли.
9
Исчезли.
Я руками обшарил верх шкафа. Нет карт.
В замешательстве выдвинул все ящики и поискал в них. Никаких карт.
Встал на колени и поискал под шкафом. Карт не было.
Снизу послышались голоса. Засмеялась девочка. Заскрипел стул.
О, подождите. Я мог оставить карты внизу. На кухонном столе.
Покачав головой, я поднялся с колен и спустился вниз, в кухню.
— Ой! — вскрикнул я от неожиданности.
За кухонным столом сидели Эмили и Кайл. Кайл делил колоду карт на четыре стопки.
— А мы тебя ждали, — сказала Эмили. — Не хотели тебя будить.
— Перехвати что-нибудь на завтрак и давай играть, — проговорил Кайл, перетасовывая одну из частей колоды.
— Ни за что! — вскричал я. — Положи карты обратно в коробку, Кайл. Я возвращаю их мистеру Амгу. Прямо сейчас.
— Как это! — У Кайла открылся рот. — Ты не можешь этого сделать. Ведь мы только на середине игры.
— Ты только что завоевал замок, — подхватила Эмили. — Ты выигрываешь. И должен дать готу и крелу шанс поймать себя.
— Никогда! — продолжал я настаивать на своём. — Что с вами случилось! Игра слишком опасна. Вы видели дом рядом с нами! Мистер Амг предупреждал нас. Он сказал…
— Он паршивый старик, — презрительно заметил Кайл, — И ненавидит детей. Вы сами знаете это.