— Что случилось?
Возможно, это алкоголь развязал мне губы, потому что я обнаружила, что медленно приближаюсь к его уху, достаточно близко, чтобы наши бедра соприкоснулись.
— Они знают… — Я не могу говорить об ограблении в открытой таверне. — Они знают, что мы планируем?
Я отвожу лицо назад, чтобы снова его увидеть. Ему требуется секунда, чтобы осознать мои слова, но он едва заметно качает головой в знак «нет». Облегчение накрывает меня, словно прорыв плотины.
Музыка резко меняется.
Финниан встает со своего места и кланяется, протягивая мне руку.
— Вы должны мне танец, миледи.
— Поговорим позже, — шепчет мне на ухо Кейден.
Я кладу свою руку в руку Финниана, и это единственное, что удерживает меня в равновесии, когда я спешу на танцпол. Алкоголь в моем теле омывает меня новой волной головокружения. Он стоит в нескольких футах от меня, сцепив руки за спиной. Звучит первая нота, это резкий удар барабана, и Финниан кланяется в талии, снова протягивая руку. Звучит вторая нота, и я делаю реверанс. Звучит третья нота, и я кладу свою руку в руку Финниана. Я кручусь под его рукой, его рука обхватывает мою талию, и мы присоединяемся к плену танцоров.
— Он не спускает с тебя глаз, — кричит Финниан, перекрикивая музыку.
Ему не обязательно называть имя Кейдена. Больше он не о ком не мог бы говорить. Мы оставили разговор на незаконченной ноте. Может быть, он наблюдает за мной, потому что ему интересно, расскажу ли я Финниану прямо сейчас.
— Он охраняет меня. Это часть его работы, — рассуждаю я.
Финниан фыркает, снова разворачивает меня и возобновляет шаги.
— Он ни разу не пожаловался во время покупки платья. Он выглядел так, будто хотел протаранить стену головой, но не сказал ни слова.
Мы оба слегка спотыкаемся, но это только добавляет радости, растущей в моей груди от смеси музыки, танцев и сидра. Улыбка сияет на моем лице, когда Финниан поднимает меня в тандеме с еще одним резким барабанным ударом. Он ставит меня обратно на ноги, и мы следуем оставшимся шагам так хорошо, как позволяют нам наши шатающиеся ноги.
— Перестань вмешиваться! — смеюсь я. — Мы союзники, и я уже сказал Аллиарду, что ничего не случится.
— Я знаю мужчин, дорогая. — Мне не нравится, как меняется его тон. — Когда этот танец закончится, иди в бар. Я даю ему пять минут, прежде чем он появится там.
— Финниан, ты смешон. Это ничего не доказывает, — говорю я, когда мы завершаем последние шаги.
— Если это ничего не докажет, тогда сделай это. Тебе нечего терять. — Мы останавливаемся на месте, и некоторые люди в таверне хлопают, выкрикивая свои заявки на песни. — Я буду следить за тобой все время. Я остаюсь на еще один танец. — Он отступает назад и находит мужчину с длинными светлыми волосами, чтобы потанцевать с ним следующим.
Я закатываю глаза и сжимаю в кулаки платье, чтобы не споткнуться о подол по пути к бару или не позволить ему протащиться через что-то негигиеничное. Мои глаза замечают отверстие в стойке, и я проскальзываю в него, ставя локти на деревянную поверхность и поглядывая на разные бочки с вином, сидром и элем позади него.
— Ну разве ты не красавица, — раздается хриплый голос рядом со мной. Я была так занята чтением названий всех мест, откуда импортируются бочки, что не заметила, как кто-то подошел ко мне. Мужчина в черных доспехах дюйм за дюймом приближается. Его черная борода коротко подстрижена, а темные глаза сверлят меня.
Я не отвечаю, но это не мешает ему наклониться еще дальше в мое личное пространство, протягивая руку к моей руке. Я собираюсь оттолкнуть ее, когда кто-то заключает меня в свои объятия и прижимает его запястье к перекладине.
— Мне было интересно, во сколько ты хочешь уйти? — спокойно спрашивает Кейден меня на ухо, как будто он не заставляет взрослого мужчину извиваться под его крепкой хваткой. Я разворачиваюсь в его объятиях и прижимаюсь спиной к бару, чтобы иметь возможность смотреть на него. Его тон может быть спокойным, но он далек от этого. Этот ледяной взгляд на лице мужчины, и у меня такое чувство, что он запоминает его. — Я предполагаю, что ты не видел, как она споткнулась по пути сюда, — рычит Кейден, прежде чем обратить свою ярость на меня. — Что он тебе сказал? Я видел, как ты напряглась.
— Он сказал, что я красивая.
— Чертовски мягко сказано, — бормочет он. У меня перехватывает дыхание, но он не слышит этого из-за рева таверны и своего бушующего нрава.
— К-командир, — хнычет мужчина.
— Уходи, — говорит Кейден, отталкивая мужчину с такой силой, что тот теряет равновесие. Мужчина вскакивает на ноги, поскальзываясь на пролитых напитках, и спешит прочь. Я бросаю взгляд на Финниана, и он одаривает меня одной из самых больших ухмылок, которые я когда-либо видела. Я даже не думаю, что простояла здесь две минуты, прежде чем подошел Кейден.
— Итак, мне нельзя разговаривать ни с одним мужчиной, пока я здесь? — Насмехаться над ним слишком заманчиво.
— Я мужчина. Поговори со мной.
— Я собиралась его ударить, но ты опередил меня, — говорю я, покачиваясь между его руками.
Лед тает в его глазах, когда он следит за моими движениями.
— А ты бы вообще смогла нанести удар?
— Хочешь, я докажу это, демон?
Его презрительная усмешка исчезла, и я знаю, что нахожусь на опасной территории, потому что единственная мысль, которую может вынести мой одурманенный алкоголем мозг, это то, как он красив.
— Я чувствую себя джентльменом. Я дам тебе первый шанс.
— Ты не джентльмен. Ты невыносим, — говорю я, больше для того, чтобы напомнить себе, кто мы. Наши цели значат больше, чем пьяные желания.
— Невыносим? — Он изогнул бровь, скользя руками по барной стойке, чтобы наклониться ближе к моему лицу. — Ты задумывалась, почему ты так обожаешь заставлять себя страдать? Это довольно тревожно, Эл.
— Не называй меня так. Ты говоришь так, будто мы друзья.
Его ямочки становятся глубже.
— Я думаю, мы становимся очень хорошими друзьями.
— Ты бредишь, — затаив дыхание, возражаю я, борясь с улыбкой.
— Ах, да?
Я открываю рот, чтобы сделать еще один ответ, когда холодный напиток скользит по передней части моего платья. Взгляд Кейдена снова становится полным, когда он тянется к ответственному человеку.
Его взгляд скользит между Кейденом и мной.
— Мне так жаль. Я потерял равновесие.
— Успокойся. Нет ничего, что не могла бы исправить ванна. — Я тянусь к протянутой руке Кейдена и удерживаю ее, игнорируя ее вес в моей, и медленно отталкиваю его от бара. Его тонкая хлопковая рубашка позволяет мне чувствовать рельефные рельефы его мышц. — Люди подумают, что мы больше, чем союзники, если ты продолжишь вести себя так.
— Пусть думают, что хотят. У нас с тобой есть более серьезные угрозы, о которых стоит беспокоиться.
— Не все так просто. — Моим людям нужно подписать этот договор до наступления зимы, и я не хочу, чтобы слухи о Кейдене и обо мне выставляли меня неумелым правителем. Я должна носить непроницаемую маску и никогда не позволять никому видеть сквозь нее. Это и моя броня, и мое бремя. — Я ценю твою щедрость в магазине, но…
— Я заплатил и за Финниана. — Теперь его гнев направлен на меня. — Я привел тебя сюда. Я заплатил за твою одежду. В этом нет никакого скрытого смысла.
— Правильно. — Цветок, который он засунул мне за ухо, кажется слишком тяжелым, а рука на его груди кажется слишком личной. Я отбрасываю ее вместе с глазами. — Нам следует вернуться в замок.
Финниан вернулся к столу, поэтому я машу остальным и игнорирую то, как Кейден все еще смотрит на меня, словно хочет что-то еще сказать. Наши руки покрыты шипами, и каждое прикосновение, каким бы невинным оно ни было, проливает еще больше крови.
ГЛАВА 16
— Ты все еще хочешь поговорить сегодня вечером, или хочешь спать после виски и сидра? — спрашивает Кейден, когда мы входим в комнату, и его тон снова становится игривым.
— Мы поговорим, но сначала я приму ванну, потому что от меня пахнет элем. — Моя рука теребит мокрый вырез. Обратный путь помог мне протрезветь, и мы впятером спустились на кухню за водой и хлебом, прежде чем лечь спать.