— Они стали ненужным багажом, как только мы обездвижили Веров.
Пульсирующая в воздухе мощь изменилась, давление ослабло и приобрело острые края наказания, которое грозило срезать кожу с тела вампира.
— И ты понадеялся получить всю награду за их поимку?
Черт, да. Зачем ему делиться наградой с проклятыми псами и ведьмой, если можно самому забрать приз? После смерти своей суженой, первым делом Гаюс пожертвовал своей честью. К сожалению, Темный Властелин оказался не так доволен столь внезапным появлением, как Гаюс на то надеялся. Возможно, пришло время возместить ущерб.
— Я стремлюсь только к тому, что мне было обещано, — осторожно заметил он.
— Я не забыл о нашей сделке. — Туман зашевелился, будто реагируя на вспышку нетерпения Темного Властелина. — Ни о том, что ты клялся мне в верности, пока я не решу, что ты заслужил возвращение своей пары.
— Пророчица…
— Это лишь аванс.
От бритвенно-острых слов по позвоночнику Гаюса прошла тревожная дрожь. Очень осторожно он поднял голову, но из-за удушливого тумана так и не смог ничего увидеть.
— Аванс?
Послышался насмешливый смех.
— Конечно же, ты не столь дешево ценишь свою возлюбленную жену и не думаешь, что смог заработать ее возвращение так легко?
— Легко?
Cristo. Он предал сына, клан и свою собственную душу, чтобы стать слугой тьмы. Вспышка потери пронзила его сердце, придавая глупой смелости, чтобы медленно подняться на ноги.
— Я веками преданно служил тебе, мой господин.
— И что я тебя просил? — Сила гневного вопроса заставила Гаюса отшатнуться. — Приобрести навыки, которые сделали тебя более грозным? Подготовиться ко дню моего возвращения? Вряд ли обременительные задания.
Гаюс склонил голову, но растущее отчаяние пересилило попытку сохранить вменяемость.
— Возможно, и нет, но я тоскую по Даре настолько сильно, что каждый день становится пыткой, — признался он, не стыдясь мольбы в своем голосе. — Я хочу снова держать ее в своих объятьях.
— В то время пока я нахожусь в этой ловушке между мирами, лишенный тела и всех своих самых простых сил. — Туман внезапно вскипел жгучим жаром, угрожая превратить Гаюса в кучку пепла. — Не рассказывай мне о пытках.
Гаюс упал на колени и вновь склонил голову.
— Прости меня, Повелитель.
— Мне не нужны твои жалкие извинения.
— Тогда чего же ты хочешь?
— Твоего послушания.
— Я твой слуга, как и всегда.
— Докажи свою преданность.
Гаюс не решался пошевелиться, когда взрывной жар начал потихоньку рассеиваться. Внутри, он яростно пытался уничтожить тонкую нитку подозрений, которая выгрызала путь в его разуме. Он не мог позволить себе задаваться вопросом намерен ли Темный Властелин сдержать свое обещание. Сомнения его уничтожат.
— Чего ты от меня хочешь? — вместо того спросил он.
— Возвращайся к слугам, которых я тебе дал.
Гаюс взглянул на Веров, почти скрытых туманом.
— Что на счет пророчицы и ее компаньона?
— Теперь она моя. — Голос мурлыкнул от удовольствия. — А значит ее дар тоже мой. Наконец-то.
Гаюс пытался скрыть свое нетерпение. Если Темный Властелин так рад, то почему не выказывает немного больше благодарности?
— Так я просто вернусь и буду ждать свою награду?
— Нет. — Темный Властелин раздавил вспыхнувшую было надежду и Гаюс с усилием поднялся на ноги. — Ты поведешь своих сторонников на защиту моего ученика, Рафаэля.
Еще один последователь? Merda. Ожидал ли он, что ему придется нянчиться с каждым проклятым демоном, который заявит о своей верности Темному Властелину?
— Я, конечно, стремлюсь исполнить твое пожелание.
Послышался смешок, от которого плоть Гаюса съежилась.
— Я не вижу в тебе стремления.
— Не уверен, что мне хватит сил медальона для переноса двух псов и ведьмы, без возможности отдыха и питания, — начал импровизировать Гаюс. Хоть воспоминаний о годах, когда он был римским генералом, у него не осталось, Гаюс сохранил все уловки, которые помогли ему достичь таких вершин.
— Тебе не придется ходить тенями, — проинформировал его голос. — Рафаэль спрятан неподалеку от логова Кейна.
Прежде чем Гаюс успел придумать очередной предлог для отказа, в его голове взорвалась боль. С резким вскриком, он прижал ладони к вискам, абсолютно не подготовленный к видению — изможденный дух с багровым огнем, горящим в запавших глазах — отпечатался в его мозге. Как и обещал Темный Властелин, создание было спрятано в паутине тоннелей в миле от дома Кейна. И все же, это ничуть не осчастливило его.