взглядом два ряда, слишком близко расположенные друг к другу, чтобы между ними можно было свободно пройти. - У вас мало места. Охранник вздохнул. - Мэм, я стоял рядом с вами, и вы буквально налетели на полки спиной. Я не вижу, каким образом это может быть виной магазина. Вам придется оплатить ущерб, - он снова кивнул на осколки, и Брук поджала губы. На кредитке недостаточно средств; кредитка дома. Наличка... Наличкой у нее не больше пятнадцати долларов. Бруклин боялась вообразить в уме сумму, которая валялась на полу у нее под ногами. - Товар неправильно расставлен. Я не несу ответственности за ваши ошибки. Я не стану платить, - слова прозвучали слишком резко. Повышение голоса - не самый корректный способ отстаивать правоту. Но она понимала, что не сможет расплатиться, если сейчас проиграет ему, прокручивала в голове возможные сценарии и ни один из них не заканчивался благополучно. Ей придется обращаться за помощью к отцу? На сколько это затянется? Что если охранник вызовет копов? Завтра - рабочий день; во сколько она вернется домой? Ей в самом деле так сильно нужен был этот чертов кофе?.. Хотелось выть, но Брук придала своему лицо нейтрально-холодное выражение человека, убежденного в собственной правоте - чувстве, которое она ни в коей мере сейчас не испытывала. Неловко перехватила продукты, которые больше всего хотелось швырнуть в мусорный бак. На входе были свободные корзины. Неужели сложно было взять одну? - Мэм, пожалуйста. Вам придется пройти со мной. Она отступила на шаг. - Куда? Я не собираюсь никуда идти. - С вами будет говорить администратор. - Администратор. Отлично. Пусть подойдет сюда, - отрезала Брук, соображая. Голова была пустой, будто из нее вынули мозг, ладони вспотели. - Проблемы? - Третий голос вклинился в разговор. Брук резко повернула голову, настороженно ощупывая взглядом незнакомого мужчину. Охранник бросил на него апатичный взгляд. - Вы с ней? Мужчина перевел на Бруклин взгляд. В первые секунды она заподозрила, что человек - бывший клиент ветклиники. Но нет. Брук в первый раз видела его. И у нее была хорошая память на лица. - Да, с ней. Она моргнула, настороженно прищурившись, но промолчала. Он был интеллигентного вида, и Брук знала по опыту, что люди его породы не безучастны. Вымирающий вид. Если он хочет сыграть роль спасителя, она не возражает. По лицу охранника было видно: ему плевать, знакомы они или нет. Он переключился на нового участника действия. - Сэр, товар приведен в негодность. Это произошло на моих глазах. Вы должны возместить ущерб магазину. Человек смерил взглядом ряды, пол, осколки. - Она права, - произнес он, повернувшись к охраннику. - У вас тут мало места. - Места достаточно. - Нет. Недостаточно, - флегматично возразил мужчина, проводя пальцами по бутылке сухого красного вина. - У вас здесь метр. Знаете, что по закону должно быть хотя бы полтора? - Вы измеряли? - Могу измерить, - он пожал плечами и достал из кармана телефон. - Что вы делаете? - Фотографирую, - щелчок, и он в самом деле сделал снимок. Сначала разбитых бутылок, потом узкого прохода между стеллажами. Он выглядел абсолютно спокойным, и Брук переполнила зависть: ее собственные руки чуть дрожали, во рту пересохло. Она сглотнула. Охранник молча за всем наблюдал. - Я попрошу вас обоих пройти со мной. - На каких основаниях? - Сэр, вы испортили товар. - Мы? - Она, сэр, леди здесь. - Кто сказал? - Сэр, у нас стоят камеры, - охранник со вздохом указал пальцем на камеру под потолком, и у Брук снова сжалось сердце. Неужели все-таки?.. - Весь инцидент записан на видео. - Отлично. Тогда я мог бы не фотографировать, верно? - Мужчина убрал смартфон в карман. - Но я все-таки оставлю снимки. Какой скользкий пол, - он провел подошвой ботинка по плитке. Охранник пристально наблюдал за ним, его губы превратились в тонкую линию. - Думаете, можете разгромить весь магазин, а потом тыкать нам в лицо бумажкой с законами и притворяться, что ничего не было? - Негромко спросил он. - Я знаю таких людей. Никогда ни в чем не виноваты. Потом она, - он кивнул головой на кассу за которой пожилая женщина выбивала товар. - Или я, мы платим из своего кармана. - Может, стоит заняться обустройством своего магазина. - Я вызываю полицию. - Пожалуйста. Идем, - фраза была обращена к ней, и Бруклин замерла в нерешительности. - До приезда полиции я бы попросил вас остаться здесь. - Просите. У нас нет времени. Есть какие-то претензии - в судебном порядке, - он вытащил из кармана пиджака блокнот с ручкой, вырвал листок и что-то написал на нем. - Вот мой номер. - А вы кем ей приходитесь, простите? Мужчина помешкал. - Дядей, - наконец произнес он. Брук смерила его взглядом. Их волосы были похожи - густые, светлого каштанового оттенка, слегка вьющиеся. Она видела, что охранник на это не купился. Но "дядя", подобно отцу, не оставлял места для аргументов. Что-то, чем Бруклин не могла похвалиться. Охранник не пытался их остановить. Брук знала кое-что о правилах поведения для таких ситуаций. «Дядя» не был не прав. Не с человеческой точки зрения, как ей казалось. Бруклин считала себя виноватой. Но с правовой он был прав, и в отличие от нее, он мог отстоять свою правоту. Охранник ничего не мог сделать даже с помощью копов и администратора. Максимум, чего магазин мог добиться - судебного разбирательства, одна мысль о котором приводила Бруклин в ужас. - Ты забыла продукты, - напомнил «дядя», не успела она сделать шаг. Брук было далеко не до продуктов. - В другой раз, - слова прозвучали сухо и отрывисто. Он улыбнулся, словно прочел ее настроение. - Все это не повод уползать, поджав хвост. Ты ведь ради чего-то пришла сюда, нет? Перед глазами всплыло лицо отца. Бруклин вспыхнула: стыд за малодушие боролся в ней с чувством вины. Закон или нет, бутылки разбила она, и кто-то должен был ответить за инцидент. При сложившемся раскладе велик шанс, что виноватыми окажутся сотрудники магазина. Чертовски несправедливо. На секунду Брук представила, как возвращается сюда через пару дней за продуктами, и поняла, что не сделает этого. Это был ближайший к дому магазин, Бруклин не хотела его терять, но еще больше она не хотела смотреть после случившегося в глаза продавцам и охраннику. Даже сейчас находится в помещении было практически невыносимо. Переборов внутреннее смятение, Бруклин взяла сливки, шоколад и упаковки с готовой едой, не вполне отдавая себе отчет, зачем это делает. Не глядя кассиру в глаза, заплатила, дождалась чека, сложила покупки, и как во сне вышла на улицу, почти не замечая присутствия другого человека рядом с собой. Она не представляла, как допишет статью. - Отец не учил тебя стоять на своем? Бруклин вздрогнула и подняла глаза. Они стояли на улице в тусклом свете фонарного столба. Человек смотрел на нее, улыбаясь краешком рта. Он был намного выше. Брук приходилось запрокидывать голову, чтобы смотреть глаза в глаза. - Вы знаете моего отца? - Не подумав выпалила Брук, и мгновенно пожалела о вырвавшемся. У ее отца не могло быть знакомых. Ни с его образом жизни. Случившееся сильно ударило по мозгам, если она не контролирует собственную речь. Мужчина поднял брови. Она не могла расшифровать выражение, но, очевидно, он нашел вопрос таким же неуместным. - Просто подумал, этому учат отцы. Как постоять за себя. Я не прав? Брук молчала. - Впрочем, это не мое дело, не так ли? - Легко отступил он. - Ну, - он взглянул на часы на телефоне. - Это было интересно! - Он посмотрел на нее и улыбнулся краешком рта, а потом, внезапно, протянул руку и, к ее стыду, ущипнул за щеку. В этот момент Брук поняла, приглядевшись, что он намного ее старше. Он в самом деле мог бы быть ее дядей. - Выше нос! А мне пора. Чао! Он развернулся и зашагал прочь. Все происходило слишком быстро, Брук не успевала за ходом событий. Когда мысли вернулись в голову, человек успел отойти метров на шесть. - Эм, спасибо, мистер! Он чуть оглянулся через плечо, и поднял правую руку. - Еще увидимся. Бруклин сдвинула брови, наблюдая, как он исчезает за углом, покачала головой, и шумно выдохнула через рот. Горькое разочарование в себе стягивало легкие тугим узлом. Таращиться до последнего в его удаляющуюся спину и упустить не поблагодарив стало бы кульминацией вечера. Убедившись, что мужчина скрылся, Брук застонала, прикрыв горящее лицо ладонью. Пальцы слегка подрагивали. Продукты хотелось вышвырнуть в ближайшую урну. Она чувствовала себя выжатой физически и эмоционально: визит отца, Джокер, чертовы разбитые бутылки, спонтанная помощь со стороны, негодование охранника, странный разговор на улице, ее собственная несостоятельность. И Брук считала себя взрослым человеком; вела самостоятельную жизнь, платила налоги. - Браво, Бруклин, - процедила она и отняла пальцы от лица, рассматривая пустую улицу, угол дома, за которым скрылся человек. Ее брови непроизвольно сошлись на переносице. Может, общее потрясение сыграло роль, но что-то в поведении мужчины вызывало глубокую тревогу. Казалось... неправильным. Даже не спросил ее имени. Почему он ей помог?.. Почему она позволила ему?.. Это было неправильно. Она была не права. Они были не правы. Просто воспользовалась лазейкой в законе, чтобы снять с себя ответственность. Худшее - она разрешила человеку со стороны сделать это за нее. Ударив кулаком по фонарному столбу и скрипнув зубами, Брук мотнула головой, беря себя в руки, поглубже вздохнула и быстрым шагом направилась д