Лени и Джефф испуганно переглядываются. Страх перед старшим вынуждает их буквально вцепиться в руки Эдвина, с силой усаживая того на пол.
— Я ничего не сделал! — кричит он. Мерзкое лицо искажается в гримасе ужаса. — Пожалуйста, не надо!
— Да что ты, реально? И потому мой пацан мокрый и пару минут назад был на коленях? Как-то я сильно в этом сомневаюсь.
Мой пацан?
— Я клянусь!
— Давай, Грегори, не стесняйся, подойди ближе, — не обращая внимания на непрекращающиеся оправдания Джей подталкивает меня вперед, будто несмышленого ребенка.
Я делаю неуверенный шаг и встаю перед Эдвином точно также, как он стоял передо мной пару мгновений назад. Дрожь бежит по рукам, спине, поднимается горячей волной до загривка и обжигающим импульсом отдает куда-то в голову.
Прохладная ладонь ложится мне на плечо. Я тут же оборачиваюсь.
— Все в порядке, мелкий. Просто стой и смотри, как это чучело будет делать то, что хотело сделать с тобой. Так ведь, пиздюк? — Джей бросает угрожающий взгляд сначала на Эдвина, а после и на остальных. — Считай это моей доброй волей, потому что будь здесь Вальтер, все вы трое стали бы ползающей по полу субстанцией. Ну чистейшее везение, скажите?
Лени и Джефф синхронно сглатывают, позорно опустив глаза.
— Славно, что вы понимаете.
Эдвин начинает плакать.
— Я не хочу, — молит он. — Обещаю, подобного никогда больше не повторится, только не заставляй меня, Джей!
— Кто сказал, что я тебя заставляю? Не сомневаюсь, Грегори тоже не хотел целовать твои грязные ноги, пацан, но твои друзья явно игнорировали его желание. Теперь они проигнорируют твое.
— Нет, нет, нет!
— Ну что ты? Не нравится быть в чужой шкуре? Мы же вроде решили поиграть в школу морали, будет нечестно закончить её без урока о том, что такое справедливость и как правильно применять её на практике.
То, что происходит дальше, кажется, навсегда отпечатывается в моем мозгу, словно клеймо: Джей спокойно кивает Лени и Джеффу, Эдвин под натиском их силы со всхлипом прикасается к моим конверсам, а после с надрывом откашливается, не сдерживая рвотный позыв. Рвота вырывается в сторону и задевает Лени. Тот брезгливо отшатывается, громко выругавшись.
Джей одобрительно хмыкает.
— Так-то лучше.
Я растеряно гляжу на каждого из присутствующих, потому что не верю, что это реально. Не верю своим глазам.
Эдвин. Бэлл. Поцеловал. Мою. Обувь.
Ни облегчения, ни вкуса победы, ничего, чего, возможно, должен испытывать человек, когда карма берет свое, даже пусть в роли возмездия выступает никто иной, как Джей, я не чувствую. Мокрая одежда вызывает дрожь, которую я изо всех сил стараюсь контролировать, увиденное просто не укладывается в голове.
Подобного рода унижение… слишком, но не сказать, что Эдвин его не заслужил. Заслужил. Абсолютно за все, что делал со мной и что хотел сделать сегодня. И как бы противно все это не было, я мог быть на его месте. Лишь благодаря Джею мы поменялись местами.
— Молодец, пацан, — Джей одобрительно хлопает Эдвина по голове. — Твоя жертва во имя ученья не напрасна. Теперь ты раз и навсегда поймешь, что если ты или твои дружки еще раз посмотрите или только подумаете тронуть Грегори, я сделаю все, чтобы ваша жизнь здесь превратилась в череду ежедневных унижений. Мне несложно, а вот вам…
— Мы поняли.
— Абсолютно точно поняли, Джей.
— Пацан? — обращается он к Эдвину.
Тот не поднимает глаз, будто завороженный глядя на вышедший из него обед.
— Если ты сейчас не ответишь, я заставлю тебя запихнуть все, что из тебя вышло обратно.
— Я-я п-понял.
— Отлично. Даже гордость берет, что вы такие смышленые! Все-таки ученье – тяжкий труд, а я тут всего за пару минут вложил в ваши головы такие ценные знания!
В голосе Джея слышится явная насмешка.
— Пойдем, мелкий.
Его рука цепляется за мое плечо и уводит к двери. Прежде чем выйти из кладовки я оборачиваюсь, замечая, как Лени и Джефф брезгливо окидывают Эдвина взглядом.