Ослепляющие лучи оранжевого солнца, перетекающие в алый. Ощущение, будто что-то вязкое и липкое неприятно стекает по лбу где-то слева. Осторожно дотрагиваюсь до кожи кончиками пальцев и чуть обжигаюсь об субстанцию. Ладонь, попавшая в поле зрения, отдает вся красным. Кровь.
Её запах — металлический, неприятный, слегка душащий и забирающийся в легкие непрошенным гостем, — окутывает сначала нос, а затем наполняет рот, заставляя откашляться. Звуки смешиваются в какофонию; пространство слепит глаза. Это все походит на воспоминание — не мое, — но четкое, осязаемое, будто другая реальность. Всего на секунду задумываюсь о том, что ощущения кажутся чересчур знакомыми, прежде чем что-то инородное выталкивает меня оттуда.
Лип, отпустив мою руку, загадочно улыбается.
— Ну, — он отправляет последний кусок чизкейка в рот, пока я пытаюсь прийти в себя и не решаюсь задать вопрос «Какого черта?» вслух, — думаю, на этом можно закончить. Не то, чтобы твоя компания утомляла или была неприятной — пожалуй, именно такой я и представлял нашу встречу. Однако, у меня все еще есть неоконченные дела, а судя по тому, какой усталой и болезненной ты выглядишь, задерживать тебя на еще одну чашку кофе уже даже как-то неправильно. Но к шаману ты все-таки сходи, не помешает. Может, реально амулет даст какой-нибудь, не знаю. И… — он поднимается на ноги, держа в руках чашку, и залпом допивает оставшееся кофе, — не вешай нос раньше положенного, окей? Борьба за место под солнцем — чудовищно занимательна, если знаешь, за что борешься.
— А ты мастер толкать философские речи, — беззлобно усмехаюсь уголками губ, находя все это ужасно забавным и пугающим одновременно. — Сам Аристотель позавидовал бы.
— Ты еще не видела, каким милым я могу быть, если купить мне еще один кусок чизкейка.
— Обойдусь. И… спасибо. Попытка действительно неплохая, если на секунду перестать видеть в тебе вчерашнего чудика.
— Это можно считать за комплимент?
— Вполне, если ты любишь такого рода комплименты.
— Тогда спасибо. И за кофе тоже. А еще за чизкейк — он просто обалденный. В следующий раз, если все же встретимся, кофе с меня.
— Даже не надейся.
— Ничего не могу обещать, — пожимает плечами Лип. И, подмигнув напоследок, спешно следует к выходу.
Я наблюдаю за его удаляющимся силуэтом, не зная, что чувствую больше: полнейшую растерянность или жалящий ребра смех оттого, что на секунду позволила себе поверить, что он может оказаться прав и сказать мне что-то существенное.
Все это не укладывается в голове. Стражи, неупокоенные души, речи о бреши. Верить всему, что Лип говорил я не обязана, но… какой-то частью внутри себя почему-то верю. Сходить к шаману идея крайне идиотская, однако, какова вероятность того, что это сработает? Дарлин часто говорила, что люди сами творцы своей жизни, так что в этом я даже не сомневаюсь — слишком глупо свешивать свои неудачи на чье-то вмешательство извне. Но чего стоит попробовать? В конце концов, сама убежусь в том, что выжила из ума и перестану думать об этом.
С этими мыслями я покидаю кофейню. Ветер, льдинами царапая щеки, стал еще холоднее, и дождь, что до этого моросил улицы, неожиданным образом сменился тонкими хлопьями снега, что исчезают в слегка потемневшей улице талой водой.
Первый снег выглядит весьма воодушевляющее на фоне всего, что произошло. Меньше, чем через месяц Рождество, будет неплохо, если погода наконец устаканится — частые дожди в этом году стали буквально проклятьем Лондона. Наверное, в ближайшие дни на работе мы украсим холл гирляндами и начнем вырезать из бумаги снежинки, чтобы потом, впопыхах, не делать этого перед самим праздником. Интересно, будет ли завтра также промозгло?
Я делаю глубокий вдох и неспешно начинаю движение вдоль улицы, зацепившись губами за сигарету. Шоколадный дым, вперемешку с остатками латте на языке чувствуется приятным и вкусным.
Взгляд ненамеренно блуждает по оживленному городу. Народу стало больше, движение машин усилилось. Поблескивающие огни фонарных столбов, рекламных щитов и вывесок аккурат на зданиях, отливают калейдоскопом разных цветов. До метро всего несколько кварталов, но я отчего-то медлю — вчерашнее все еще не выходит из головы, словно наполняя внутренности теми же ощущениями, что и тогда.
Вытащив мобильный из кармана, вбиваю в поиске «лавка шамана». Приложение выдает парочку точек, у которых вполне неплохие отзывы, но все те находятся довольно далеко от моего местонахождения. И только одна с закрытыми комментариями оказывается неподалеку — всего пару кварталов к северу. Я делаю последнюю затяжку и решительно направляюсь дальше.