Ярочка вздрогнула, когда услышала голос пастуха, заявившего: «Берегись волка», и звук запираемой двери овчарни заставил её резко обернуться. Ей бы кинуться к овчарне да попроситься у пастуха зайти домой, но она замерла, весьма удивлённая увиденным. Пастух шёл через участок и нёс на плече ягнёнка, родившегося с неделю назад. Ягнёнок путался тонкими ножками в меховом воротнике пастуха, и слабо мекал. Ярочка осторожно проследила за тем, как пастух занёс ягнёнка в свой дом. Наверное, пастуху так одиноко и холодно, что он захотел себе компанию. Но ягнёнок был ещё совсем мал и вряд ли хотел быть разлучённым с родителями. Так почему их рядом нет? Ярочка подождала некоторое время, а затем подошла к дому пастуха. Лишь в одном окне горел свет. Ярочка встала на выступ фундамента, подтянулась и оперлась копытцами об оконную раму. То, что Ярочка увидела в доме пастуха повергло её в ужас. На стенах висели шкуры и головы баранов, полки этажерки были полны рогов и копытц. Стол в центре комнаты полнился от множества блюд, далеко не хлеба или травы. А в довершение из дальней комнаты через открытую дверь Ярочке было видно брыкающегося ягнёнка и пастуха, занёсшего над ним нож. Секунда и ягнёнок перестал сопротивляться. Его головка откинулась, выпученные глазки были красными, изо рта выпал язычок. Пастух отложил мёртвое тельце в сторону и вошёл в комнату со светом. Он весь был в крови, но на усатом лице не было ни капли сожаления.
Ярочка соскочила с выступа и кинулась к овчарне. Её сердце от страха билось так быстро. Ей срочно нужно было обо всём рассказать родителям. Добежав до овчарни, она забила копытцами по стенке, возле которой всегда стояли её родители. Взмолившись, она сумбурно начала рассказывать им об увиденном в доме пастуха. Она верила, что найдёт в родителях отклик и поддержку, в минуту ужаса. Но всё, что она получила от них – безразличие. Мать через щель в стене овчарни отругала Ярочку за то, что она опоздала к отходу ко сну, и пригрозила ничего не выдумывать плохого о пастухе. Отец вовсе отвернулся, бекнув, что недоволен такой дочерью. А потом мать сказала, что Ярочке нужно преподать урок – чтобы её волк утащил, может тогда хоть немножко поумнеет. И ушла в другой конец загона, подальше от дочери. Ярочка была так убита словами родителей, что слёзы покатились у неё из глаз. Она попятилась назад, пока не упёрлась в забор загона. Перед ней с двух концов находились овчарня и дом пастуха, и оба места были ярочке в этот момент одинаково противны. Отвернувшись, она заметила брешь в заборе, через которую днём смотрела на лес. Ну волк, так волк,- подумала Ярочка и кинулась в брешь. Оставив в заборе кусочки шерсти, Ярочка выбралась из загона и осмотрелась. Вечерние сумерки сгущались. Лес начинался через несколько шагов, и было очень тихо вокруг. Ярочка вдруг подумала, что с волком в случае их встречи можно договориться. Договориться с пастухом, прирезавшим невинного ягнёнка, и бесчувственными родителями, пожелавшими ей встретить волка не представлялось возможным.
Эта мысль придала сил, и Ярочка зашагала в чащу. В лесу стало совсем темно, и постепенно стали доноситься разнообразные звуки, которых прежде Ярочка никогда не слышала. Она старалась шагать тихо, но сильно дрожала, и как назло под ногами оказывались сухие листья, валежник и колючки. Ярочка на каждый птичий вскрик и шелест крыльев резко оборачивалась и притаивалась, в ожидании увидеть волка, но так никого вокруг и не было.
Вдруг впереди мелькнуло что-то яркое, словно огонь. Ярочка подобралась, но огонь шёл дальше от неё, ловко петляя между кустами и поваленными деревьями. Ярочке стало любопытно. Страх отошёл в сторону, и она осмелев, побежала вперёд. Огонь услышав преследование, понёсся вперёд и вскоре его и след простыл.
Ярочка была озадачена, пока не услышала рядом с собой хруст. Резко обернувшись, она увидела большое животное, и вновь затряслась.
- Вы волк,- в панике спросила Ярочка.
Животное склонило голову, приблизившись к овечке.
- Вовсе нет,- ответило оно,- Я Лань. А волков в этом лесу давно уже нет.
Ярочка упокоилась, но полностью расслабиться не получалось. Её учили бояться волка, но она не знала, как относиться к другим животным. И какую угрозу представляют они.