Лиса внимательно смотрела на Ярочку. Так долго и пристально, что барашке стало казаться, что огненный зверь сопереживает её беде, хоть и не высказывает этого.
- Волк есть,- кротко ответила Лиса, немало удивив Ярочку,- Я услышала об этом от птиц, а те в свою очередь летали так далеко, что тебе в жизни не представить такие расстояния. Этот волк совершенно одинок и живёт за три леса от этого места.
- Несчастный зверь,- заметила овечка,- Наверное ему тяжело так жить.
- Тяжело,- подтвердила Лиса,- Но по крайней мере за ним никто не охотится и не грозится убить, а это уже что-то.
- Значит одинокий волк из далёкого леса находится в большей безопасности, чем моя родная отара, которую пастух обещал защищать от волка?
Спросила это Ярочка и не стала ждать ответа Лисы. Да и что та могла ей сказать, даже сочувствия от неё не дождёшься. Не стала Ярочка прощаться с Лисой, а понурив головку молча ушла в сторону овчарен. А Лиса всё смотрела острым взглядом ей вслед и размышляла о чём-то своём.
Так прошло ещё несколько дней. Ярочка стала забывать о разговоре с Лисой и даже о своей просьбе Свиристелю, пока однажды вечером тот не присел на перекладину забора и не подозвал её к себе.
- Сегодня,- запел он, когда к нему приблизилась Ярочка,- Должно случиться что-то знаменательное и великое.
- О чём ты поёшь,- смутилась овечка.
- Я лишь рассказываю тебе то, что мне просили передать.
- Кто просил,- она была в замешательстве.
- А вот попросили и всё,- отказался отвечать Свиристель,- Будь у опушки леса, когда совсем стемнеет. И не опаздывай.
И он вспорхнул с места и унёсся в синюю высь.
Ярочка провела несколько часов в трепетном ожидании темноты. Её настроение несколько разволновало других овец. Те подходили интересоваться, всё ли с ней хорошо и не нужна ли ей помощь. Ярочка скрывала волнение, как могла, кротко отвечая на расспросы.
Когда наступила ночь, Ярочка выбралась из овчарни и направилась в сторону леса. По пути она заметила, что в ту же сторону идёт Колли, но расстояние между ними было приличное, чтобы спросить её о происходящем. А на подступе к лесу она увидела высокую фигуру Лани. Поравнявшись с ней, Ярочка спросила, что происходит, но та лишь кивнула головой в чащу за собой.
- Не спрашивай и постарайся быть тихой,- быстро ответила Лань.- Следуй за нами.
Вперёд выскочила Колли и затрусила по невидимой тропинке между деревьев. Лань последовала за ней, а Ярочка следом за Ланью. Маленькое копытца овечки создавали меньше шума, чем копыта Лани, но всё равно Ярочке казалось, что они шумят, особенно после строгого предупреждения Лани.
Она старалась скрыть волнение, не меньше, чем сама Ярочка, вот что поняла овечка.
По пути вглубь леса им на удивление не повстречалось ни единого зверя, лишь крупная сова ухнула с высокой сосны и развернула голову в том направлении, в котором двигалась тройка. Колли остановилась на мгновение, прислушалась к сове и вновь понеслась вперёд.
Ярочка запыхалась от ночного бега. Была прохладная ночь. В полутьме лесного массива зависла дымка. Редкий стрёкот выдавал присутствие другой жизни в лесу, а в остальном стояла абсолютная тишина, да такая, что становилось жутко. Несмотря на присутствие Колли и Лани, Ярочке становилось страшно с каждым шагом. И вдруг сбоку от них, в высокой траве, полыхнул огонь. К их бегу присоединилась Лиса, а может ей было просто по пути. Но это было крайне странно. Ярочка хотела остановиться, чтобы перевести дух и всё-таки спросить о мотиве этого странного путешествия, но помнила строгое наставление Лани быть тихой и ни о чём не спрашивать.
Раз эти животные были добры к ней с самого начала, то и сейчас они не подведут. Ярочке можно им доверять, каждой их троих по своему.
Впереди показалась протоптанная дорожка и Ярочка узнала неприметную тропинку по которой шла в лес в первый раз, когда её выгнали из загона. Да, верно, они приближались к высокому деревянному забору. Вопросов у Ярочки возникло ещё больше, но теперь она воодушевилась.
Колли, Лань и Лиса остановились у дыры в заборе и стали переглядываться друг с другом.
- План прежний,- спросила Колли у Лисы.