Медведица сильным уларом лапы отбросила своего малыша и повернулась к мальчику. А Ваня сидел ни жив ни мёртв. Он боялся, что получит такой же шлепок, каким наградила медведица его товарища. Он слышал, как жалобно скулил медвежонок, и готов был заплакать.
Вдруг какая-то тень мелькнула мимо него и бросилась на медведицу. Мальчик узнал Аркакана.
Со злобным рычаньем пёс прыгнул на зверя и вцепился ему в спину. Медведица поднялась на дыбы, и пёс отлетел в сторону, но сразу же вновь бросился на зверя. Он прыгал, кружился, и вместе с ним кружилась медведица, обороняясь от острых собачьих зубов.
Прикрывая собой медвежонка, медведица торопливо отступала в кусты.
Как только она скрылась. Ваня побежал домой.
— Медведь, медведь!.. Аркакана медведь съест! Скорей вставай, бойё! — кричал мальчик, тормоша отца.
— Чего ты, Бойё, кричишь? Какой тебе медведь приснился? Наверное, такой большой, как чум? Зачем не стрелял? — говорил, улыбаясь, отец Вани, выставляя из-под одеяла голову.
Но Ваня вцепился в отцовскую постель и кричал:
— Правду, правду говорю! Медведь Аркакана съест! Бери ружьё! Скорей идем!
— Слышь, отец! — сказала Марья. — Однако. Бойё верно говорит. Пусть покажет, где медведя видал. Может, росомаха была? Откуда здесь медведю взяться?!
Отец не спеша натянул на ноги унты мягкие сапоги из оленьей шкуры — и надел парусиновую рубашку. Голову повязал от комаров платком.
— Идем, Бойё! Показывай своего медведя, — сказал он, беря ружьё.
Мальчик уверенно побежал вперед. Нашёл дерево, где пел сорокопут, и повернул к реке. Он увидал куст, где стояла медведица, и ему вдруг стало страшно.
— Это место, бойё, — чуть слышно проговорил он.
А отец в это время уже прочёл по следам всё, что здесь произошло.
Много маленьких следов… Это бегали Бойё и медвежонок. Там, где они валялись, трава была помята.
Чуть дальше — большие следы медведицы. По вырванному с корнем мху видно было, что она оборонялась от собаки и потом обратилась в бегство.
По медвежьим следам отец и сын дошли до реки. Дальше следы уходили в воду. Отец остановился. Лая не было слышно.
— Теперь они далеко, — сказал он Ване. — Идём домой!
А в лагере был переполох. Пора было выходить на работу, а у начальника пропали сапоги. Он бегал в одних чулках и искал сапоги.
— И кто их утащил? Они вот тут стояли, — возмущался он, показывая на угол палатки. — Придется, видно, босиком идти!
— Ну, как медведь? — спросил он, увидя охотника. — Не он ли унёс мои сапоги?
Отец строго посмотрел на Ваню.
— Бойё! Ты, однако, надевал сапоги начальника? Где их потерял? Иди, показывай!
Мальчик подошёл к дереву, где спал утром Аркакан, и вопросительно посмотрел на отца.
— А дальше куда? Иди, иди! Чего на меня смотришь? Откуда я знаю, куда ты ходил?!
Ваня направился к оленям. Он попомнил, что от них он пошёл лесом на голос незнакомой птицы.
«Кто же это здесь ходил?» — удивился мальчик, заметив следы на мху. Видно было, что кто-то прошёл в больших сапогах. «Раньше этих следов здесь не было», — размышлял мальчик. Он смотрел и не понимал. А отец стоял сзади и ждал. Ваня сообразил, что это его следы, что это он ходил в сапогах.
Вдруг впереди он увидел что-то чёрное. Это был первый сапог. Ваня обрадовался, поднял сапог и решительно двинулся дальше. Но следы вскоре потерялись. Ваня посмотрел вокруг и увидел маленькую палочку, конец у которой был обломан.
Отец одобрительно кивнул головой.
Потом Ваня показал отцу несколько перевёрнутых листьев. Они отличались от других только тем, что были более влажными.
— Верно! — снова подтвердил отец. — Здесь прошёл человек, — он их перевернул. Хорошо. Бойё!
Дальше следы пошли по мягкому мху и были хорошо заметны. Вскоре мальчик увидел и второй сапог, — он лежал чуть в стороне от следа.
Обратно к лагерю впереди шёл отец. Сзади него важно шагал Ваня. Через плечо у него были перекинуты сапоги. Когда они подходили к чуму, их встретила мать Вани.
— Ну, Марья, — сказал отец, — не зря взяли мы Бойё! Медведя не испугался, по следам ходить может. Однако, из него хороший охотник будет!
Мать ничего не успела сказать: из кустов выскочил Аркакан и весело запрыгал около Вани, стараясь лизнуть его в лицо.
Аркакан тоже признал в Ване-Бойё будущего охотника.
