Когда глаза привыкли к сизому дыму, она увидела ряды столов и сидевших за ними хмурых посетителей. Разумеется, появление красотки не осталось незамеченным, все взгляды тут же обратились к Ларе. Нехорошие такие, сальные. Госпожа Даш прижалась к двери и затравленно огляделась. Где же Ланни? Оборотень появился вовремя, когда пара грузчиков, покачиваясь, уже направились к Ларе с целью близкого знакомства. Ланни стоило только глянуть, как мужчины тут же вернулись на место.
- Испугалась? - сверкнул глазами оборотень.
Он успел переодеться и умылся, но рубашку не застегнул. То ли не успел, то ли желал произвести на Лару впечатление.
Госпожа Даш кивнула и спросила воды. Оборотень кивнул и потащил к стойке, где велел налить 'девочке хорошего пива'. Ну да, какая вода в подобном заведении.
- Чего народ-то провоцировала? - Ланни опёрся о стойку, одним глазом присматривая за посетителями. - Одна, в порту, вечером, по кабакам шляешься. Да ещё в платье, в котором попка как орех. Сам сжал бы!
- Тебя искала.
Пиво оказалось горьким, но Лара выпила всё до последней капли.
- Занятно! Обменялись любезностями, значит. Нужен для дельца?
Рука Ланни фривольно легла на заманчивые полукружия, Лара не стала скидывать. В этом заведении она для всех девочка вышибалы.
- Да. Я помогу тебе, ты мне. И ещё... Можешь пойти со мной в пятницу на одно мероприятие? Одной страшно, - призналась госпожа Даш.
Оборотень задумался и попросил рассказать подробнее. Только заслышав слово 'бал', он сразу согласился: 'Давно не веселился'.
- А танцевать ты умеешь? - осторожно поинтересовалась Лара.
Плохо, если партнёр будет стоять у стеночки, сразу привлечёт ненужное внимание.
Ланни заверил, краснеть не придётся. А потом огорошил: сидеть Ларе с ним до утра. На вопрос почему, ответил:
- На кусочки ж порвут. Троллья диаспора большая, а слухи быстро расползаются. Из-за тебя четверых убили, смекаешь?
Госпожа Даш пробовала возражать, но под напором аргументов признала, мстить будут именно ей. Опять-таки оцепенение на том тролле не вечное...
- А, может, я задворками пройду? - не хотелось ночевать в подобном заведении и спать на кухне.
Ланни рассмеялся:
- Девочки как раз на работу выходят, не успеешь.
Рука оборотня сжала предмет вожделения. Практически касаясь уха, Ланни промурлыкал:
- И куда ж гордость магини делась? К оборотню жаться - фи! Чем благодарить, кстати, собираешься?
Госпожа Даш промолчала, но руку с филейной части осторожно сняла. Ланни тут же со смешком положил её обратно и потребовал поцелуй. Обрадованная, что отделалась так дёшево, Лара чмокнула оборотня в щёку.
- Э, нет, так не пойдёт! - протянул Ланни. - В губы, как любовника.
- Это переходит все границы! - прошипела госпожа Даш. - Бесчестно пользоваться ситуацией.
- Бесчестно - затащить тебя в уголок и расслабиться. По идее, - подмигнул оборотень, - ты именно это и должна - ночь любви. Так как, ласка или поцелуй? Давай, пока я щедрый.
Лара обняла спасителя и постаралась запечатлеть на губах страстный поцелуй. Оборотень ответил, крепко прижал к стойке и под одобрительные крики толпы закинул ноги госпожи Даш себе на бёдра. Этого Лара не стерпела и, прервав поцелуй, прошипела, что оборотень ничуть не лучше троллей. Ланни обиженно фыркнул и, отпустив госпожу Даш, вразвалочку отправился к дверям. Не оборачиваясь, поманил Лару. Она, разумеется, не пошла, Ланни пришлось пояснить:
- Иди, провожу, неблагодарная.
Улицы действительно полнились всяким сбродом. Ланни уверенно прокладывал дорогу то окриком, то кулаком. Госпожа Даш молчаливо брела следом. Сначала она опасалась приставаний оборотня, но потом поняла, тот банально провоцировал.
У пансиона оборотень замешкался и, не прощаясь, юркнул в темноту. Ларе недолго пришлось гадать о причинах столь странного поведения. Не прошло и минуты, как к ней подошли двое и вежливо поинтересовались, всё ли в порядке.
- Милорд настоятельно советовал там больше не гулять, - загадочно добавил один из незнакомцев и вручил госпоже Даш объёмный свёрток.
Поклонившись, мужчины тенями растворились в ночи.
В пансионе Лару поджидал ещё один сюрприз - второе приглашение на бал, которое, по словам хозяйки, принесли от имени некой леди. Заинтригованная, госпожа Даш решила сначала поужинать, немного успокоиться и разобраться с нежданными подарками судьбы.